Nel giugno del 1940 l'esercito italiano attacca la Francia sul confine alpino:i francesi sono già prostrati dalla disfatta appena subita a opera deitedeschi, ma i fanti italiani avanzano con enorme fatica e l'equipaggiamentoinadatto miete più vittime, per assideramento, delle pallottole nemiche. "Allaprova della montagna il fascismo era già finito", scrive Bocca. L'autore hagirato il mondo e all'Italia ha dedicato diversi libri: qui ritorna alla"patria alpina", alla provincia incastonata tra le montagne da cui proviene eche diventa il crogiuolo in cui si mettono alla prova gli uomini e le idee.Dalla grande schiatta piemontese dei maestri di antifascismo - i Gobetti, iGalimberti, gli Einaudi, i Bianco - al rapporto con i valligiani nella Guerradi Liberazione, alla scoperta dell'eredità occitanica tra Piemonte e Francia,dalla provincia eterna che produce buoni alimenti ma è politicamente semprerivolta al passato, fino alle montagne amatissime in cui ha passato la suagiovinezza di forte sciatore e che sono ora anch'esse vittimedell'industrializzazione, trasformate in palestre meccanizzate per il tempolibero.