L'equazione impossibile

Il 29 maggio 1832, poche ore prima di essere ferito a morte in un duello,Evariste Galois, focoso spirito rivoluzionario e grandissimo matematicofrancese, vergò alcune lettere che avrebbero rappresentato il suo testamentoumano e scientifico. Non ancora ventunenne, aveva fondato una nuova brancadell'algebra, la teoria dei gruppi, la chiave per violare i segreti dellasimmetria, e dimostrato che non esistono formule per risolvere un'equazione diquinto grado o di grado superiore: l'equazione impossibile, appunto. Tre anniprima di lui si era spento, consumato dalla tubercolosi, il ventiseiennematematico norvegese Niels Hendrik Abel, che era giunto indipendentemente allestesse conclusioni di Galois. Mario Livio, in un thriller scientificomozzafiato, una sorta di Codice da Vinci della scienza, ci conduce attraversola storia dell'algebra negli sconfinati territori della simmetria, parlandocidi arte, di psicologia e di fisica contemporanea.