Intellettualmente dotato, arrabbiato e indipendente, amante della lettura,Alex Hammond è soggetto a improvvisi e violenti attacchi di collera, che nonriesce a dominare. Il libro racconta la sua storia dai dodici ai sedici anni,quando viene catturato per rapina a mano armata ed è inesorabilmente pronto avarcare la soglia della criminalità adulta. Senza famiglia e senza parenti,Alex è ormai alla mercé di un sistema che pretende accettazione deiregolamenti e sottomissione assoluta all'autorità. La sua rabbia lo condurràin un ospedale psichiatrico, dove viene "istruito" da un gruppo di delinquentiincalliti.