Lo chiamavano «il Prete»

William S. Burroughs è morto nell'agosto del 1997 all'età di 83 anni. Tossicomane e alcolista cronico, è tuttavia sopravvissuto ai poeti Beat più giovani di lui, che lo riconobbero come mentore. La storia della sua vita - l'ambiente universitario, i primi anni trascorsi nei bassifondi di New York, l'esilio a Tangeri, Parigi e Londra che seguì l'omicidio accidentale della moglie, il ritorno a New York e la vecchiaia in Kansas - si intreccia con l'analisi dei suoi scritti e la sua collaborazione, tra gli altri, con Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Gregory Corso, David Cronenberg, Tom Waits e Kurt Kobain.
Graham Caveney, che ha fatto nuove ricerche su Burroughs e ha ripreso in esame tutti i suoi scritti e le sue escursioni nel cinema, nella musica rock e nella pittura, tenta di spiegare l'enigma di un uomo che, sebbene si comportasse da gentleman e citasse Budda e Arthur Rimbaud come suoi maestri, fu attratto per tutta la vita da droghe, pistole, coltelli, pornografia, criminali e ogni genere di bassezza.