L'ossessione dei numeri primi

Quella raccontata nel libro allegato al prossimo numero di «Le Scienze» è la storia di una magnifica ed enigmatica ossessione. Tutto ha inizio 150 anni fa, agosto 1859, quando un giovane e sconosciuto matematico, Bernhard Riemann, presenta all'Accademia di Berlino un articolo in cui discute un'ipotesi riguardo i numeri primi. Ancora oggi quella che nel tempo è stata battezzata come «ipotesi di Riemann» è uno dei più famosi problemi irrisolti, nonostante abbia attratto e continui ad attrarre le più grandi menti matematiche.
Alla figura di Riemann, grazie a una trattazione storico-biografica della sua vita, e alla puntuale esposizione matematica della sua ipotesi è dedicato L'ossessione dei numeri primi, di John Derbyshire, matematico di formazione, scrittore e amministratore di sistemi informatici, in edicola con il numero di aprile.
Risolvere l'ipotesi non avrebbe solo un significato matematico o veniale (il Clay Mathematical Institute ha messo in palio un milione di dollari). Implicherebbe anche la possibilità di trovare una formula per generare la sequenza di tutti numeri primi, un risultato che avrebbe conseguenze fondamentali in ambiti diversi: dalla fisica quantistica alla sicurezza informatica. In tanti ci hanno provato, qualcuno ha anche dichiarato di averla risolta, ma alla prova dei fatti è stato smentito. E l'ipotesi di Riemann resta ancora un enigma.