L'ultimo mistero dell'ereditarietà

56° volume della collana de "La biblioteca delle Scienze" pubblicato il 3 Dicembre 2011 in allegato alla rivista Le Scienze numero 520.
«Il potenziale è stupefacente… L’era dell’epigenetica è arrivata», titolava un numero del settimanale Time del gennaio 2010. Il termine epigenetica si riferisce alla recente scoperta secondo cui lo stress ambientale può avere un impatto così profondo sulla fisiologia di un individuo che le sue modificazioni biologiche possono essere ereditate per generazioni a seguire.
Per esempio un recente studio ha dimostrato che gli uomini che iniziano a fumare molto precocemente, durante la pubertà, hanno figli con un’alta incidenza di obesità. E l’obesità potrebbe essere soltanto la punta dell’iceberg. Molti ricercatori ritengono che nell’epigenetica si nasconda la chiave per capire il cancro, l’Alzheimer, la schizofrenia e molte altre malattie che colpiscono con frequenza ai giorni nostri.
L’ultimo mistero dell’ereditarietà, il libro dello scrittore e biologo Richard C.Francis, inedito in Italia, è una delle prime opere divulgative su questa nuova, affascinante materia di studio. Prendendo spunto da casi specifici, Francis illustra quanto siamo riusciti a scoprire sull’epigenetica in questi pochi anni, e quanto ci resta ancora da chiarire sul modo in cui l’ambiente e i nostri comportamenti possono lasciare tracce indelebili sul nostro DNA.