L'astronomo Mason e il topografo Dixon, scienziati britannici del XVIIIsecolo, hanno personalità opposte ma sono accumunati, oltre che dalla tendenzaa bere più del dovuto, dalla fede assoluta nella ragione. Impegnati, incoppia, in numerose ricerche astronomiche per incarico del re d'Inghilterra, idue passano alla storia come i creatori di quella che tutti gli americaniconoscono come la "linea Mason-Dixon", cioè il tracciato di confine tra laPennsylvania e il Maryland. E questa è una delle immagini chiave del libro.