Che cosa sono i mass media? Che cos' è la cultura di massa? Stiamo veramente andando verso una società massificata e apoIiticizzata come sostiene Edgar Morin? O non è vero piuttosto che l'intellettuale che parla della massificazione «non si spoglia mai della sua vera natura» e «fa come il lupo che si traveste da agnello o da pastore per mangiarsi le pecore»? «Per risparmiarsi il compito minore e meschino di distinguere (col rischio di relativizzarli) il potere, il contenuto e il pubblico di ogni sistema di diffusione e per tagliar corto alle domande impertinenti si formano dei concetti ponderosi e oscuri dove le differenze svaniscono». Cosi scrivono gli autori di questo libro in una secca requisitoria contro i massmediologi. Ma un punto della loro critica interessa qui sottolineare: l'esigenza di ritrovare sempre nelle nostre analisi i «soggetti storici della storia», il rifiuto cioè ad accettare che di notte tutte le vacche sono nere. Il discorso massmediologico infatti finisce per essere una filosofia della manipolazione senza che ci sia bisogno di nominare i manipolatori». Questo in particolare nel primo dei due saggi che formano il libro. Nel secondo, Bourdieu e Passeron colgono sociologicamente i nessi reali tra struttura e sovrastruttura e i modi di funzionamento del campo intellettuale svelando i mistificanti giochi di parole i trabocchetti ideologici di cui finiscono per essere preda soprattutto gli intellettuali e gli addetti ai lavori.