Modelli di città

Sorta al culmine della "rivoluzione urbana" nelle pianure fluviali del Tigri e dell'Eufrate fin dal IV millennio a.C., la città non costituisce solo un nuovo tipo di insediamento: essa è anche, soprattutto, sede di una diversa organizzazione produttiva, di nuovi rapporti sociali, di istituzioni politiche peculiari. Anzi, è la città stessa un'istituzione politica, una forma di organizzazione e di esercizio del potere. Il processo storico ci rivela una molteplicità di "modelli" di città, che si distinguono sotto diversi aspetti: per le caratteristiche della struttura statale di cui la città fa parte, per il grado di autonomia che possiede nei suoi confronti, per i rapporti reciproci tra le città, per quelli con il territorio circostante, per i legami tra organizzazione politica e stratificazione sociale. Ognuno di questi aspetti è stato studiato storicamente.
Ciò che finora mancava era uno sforzo di analizzarne analogie e differenze in una prospettiva comparativa a vasto raggio, dal vicino Oriente antico fino alla città post-industriale contemporanea.