Nodi

C'è qualcosa di più comune di un nodo? E al tempo stesso di più difficile da definire in termini matematici? I tentativi, sinora infruttuosi, di classificarli assomigliano agli sforzi maldestri di un bambino per allacciarsi le scarpe. La teoria matematica dei nodi resta tra le più ardue, dal momento che si continua a ignorare se essi posseggano un invariante completo facilmente calcolabile. Né si è stabilito con certezza quale funzione svolgano in fisica, dove - sulle orme di lord Kelvin, che nel 1860 cercò di fare del nodo il modellodell'atomo - molti ricercatori ne sostengono il ruolo chiave nella teoria fondamentale della struttura della materia. Sossinsky riesce nel difficile compito di rendere comprensibili anche ai non specialisti le idee essenziali di una disciplina misteriosa e sfuggente, che ancora a metà degli anni ottanta era una branca della topologia, mentre oggi conosce una gran voga, interessando anche biologi e chimici. Nel presentare brillantemente l'argomento, Sossinsky include, oltre ai momenti cruciali della matematizzazione, anche gli aspetti tecnologici e utilitari (i nodi in marina o nella pesca, i vari tipi di pulegge), estetici e magici (le miniature, i fregi architettonici, le raffigurazioni megalitiche).