Grandioso affresco a tinte forti, caratterizzato dai temi essenziali del romanticismo europeo: la storia come luogo d'azione; il popolo che per la prima volta entra a viva forza nella letteratura; il raffronto fra l'orrido e il bello; i colpi di scena e i momenti spettacolari ma soprattutto il contrasto assoluto fra i sentimenti puri sopraffatti dalla perversione e dal male. Centro vero e pulsante del romanzo è la cattedrale, con le sue pietre gotiche, vero cuore di Parigi, palcoscenico ideale dove i protagonisti, Quasimodo, il deforme campanaro che salva dall'impiccagione la bella zingara Esmeralda, Gringoire, il poeta pazzo e girovago, Phoebus, l'ufficiale nobile, Frollo, l'arcidiacono anima nera del romanzo, incarnano eroi indimenticabili di pagine di altissima letteratura che hanno affascinato generazioni di lettori.