Oracolo manuale e arte di prudenza

Attento all'uomo e al costume, Baltasar Gracian y Morales si inserisce con "L'oracolo manuale" in quella linea che da Guicciardini va a La Rochefoucauld. Alla base delle trecento massime che compongono l' "Oracolo" stanno, difatti, osservazioni e pessimismo, l'empirismo del moralista. Prima di fornire il compendio delle sue "regole universali", Federico da Montefeltro sentenziava nel "Cortegiano":
"... è necessario che'l nostro cortegiano in ogni sua operazione sia cauto, e ciò che dice o fa sempre accompagni con prudenza". 'Pruddenza': significa, per Castiglione come per Garcian, subordinare la saggezza a una disciplina sociale basata sul calcolo per il conseguimento di vantaggi pratici. Le massime dell' "Oracolo" hanno una immediata operatività.
L'influenza di Garcian fu grande: sul confratello Domenico Bartoli e su Matteo Pellegrini, ad esempio. E come l'Italia ebbe il suo Gongora nel cavalier Marino, ebbe il suo Garcian nel Tasauro. Ma al confronto con gli altri coevi, le sottigliezze dell'"Oracolo" - scritto in uno stile icastico e affilatissimo - appaiono di una straordinaria modernità proprio per la loro attenzione alla realtà sociale.