Panico

Con l’improvvisa morte dello zio Felix, avvenuta di notte per una violenta crisi cardiaca, la giovane Alison Tracey non solo ha perso il suo unico punto di riferimento nella vita, ma anche la fonte dei suoi redditi e la casa dove vive a New York. Nonostante facesse da segretaria allo zio, non immaginava che la situazione finanziaria della famiglia fosse così critica e, soprattutto, era all’oscuro della sua passione per la decrittazione dei codici. Così quando il colonnello Armstrong dell’Intelligence si presenta a casa per ritirare un fascicolo segreto sostenendo che zio Felix stava elaborando un cifrario militare inattaccabile, Alison non ha idea di come aiutarlo. Ricorda solo di aver visto uno strano foglio, pieno di lettere apparentemente alla rinfusa, e di averlo gettato nel cestino poco prima. Ma ora quel foglio è scomparso. Su consiglio del cugino Ronnie, Alison decide di cambiare aria e trasferirsi per qualche tempo nel vecchio cottage di montagna nel quale era solita passare l’estate. Nella completa solitudine di quel luogo isolato, e con la sola compagnia del suo vecchio cane, la ragazza cerca di riprendersi dal lutto e di riflettere sul futuro. Ma tutt’a un tratto il misterioso foglio ricompare nella tasca della sua vestaglia. E nel silenzio irreale della notte, strani e insistenti rumori si sentono al di là della porta… Panico, pubblicato originariamente nel 1944, è finora inedito in Italia.

L’autore
Helen McCloy (1904-1994), figlia del direttore del New York Evening Sun, laureata alla Sorbona di Parigi, giornalista, critica d’arte, corrispondente dall’Europa per numerosi quotidiani e riviste statunitensi, è da molti considerata la più grande scrittrice americana di gialli. Prima donna a essere eletta presidente dei Mystery Writers of America, e vincitrice di un Premio Edgar per la sua attività di critico, cominciò a cimentarsi nella letteratura poliziesca al suo ritorno in patria dopo un soggiorno decennale a Parigi e a Londra. Il grosso della sua produzione si colloca nell’arco di tempo che va dal 1938, anno in cui esordì con Dance of Death, al 1951 quando pubblicò Alias Basil Willing. Di quel periodo, in cui la scrittrice riuscì a tenere un ritmo di un libro all’anno, fa parte anche Through a Glass, Darkly (1950, Come in uno specchio – I bassotti n. 38), ritenuto il suo capolavoro. Il dottor Basil Willing, il suo personaggio per eccellenza, compare in altri dodici romanzi e in alcuni racconti. A lungo sposata con lo scrittore di gialli Brett Halliday, Helen McCloy si è spenta all’età di novant’anni a Boston, dove si era trasferita da tempo e aveva fondato, nel 1971, una succursale dei Mystery Writers of America. Panico, pubblicato originariamente nel 1944, è finora inedito in Italia.