Parola e oggetto

Parola e oggetto costituisce a un tempo il punto di arrivo della critica di Quine a Carnap e all'empirismo logico e il punto di partenza di una teoria semantica qualificabile come "relativistica". Si colloca così a mezza via tra il periodo più propriamente critico dell'opera del filosofo, avviato con il saggio Verità per convenzione (1935), poi incluso nel volume I modi del paradosso, e quello più propriamente costruttivo, nel quale i grandi temi del significato, del riferimento, dell'ontologia e della "regimentazione" logica del linguaggio vengono riconsiderati alla luce di una teoria organica del lignuaggio, centrata sulla tesi di indeterminatezza, della traduzione e sul principio della "inscrutabilità del riferimento". La tesi di indeterminatezza, intesa come una confutazione delle teorie del significato, che fanno di quest'ultimo una specie di astrazione sopra- linguistica, l'analisi dei meccanismi linguistici, del riferimento oggettivo, l'idea di una notazione canonica in cui vengono parafrasati gli enunciati del linguaggio ordinario, lo studio dei problemi semantici e scientifici, connessi a quelli che Quine chiama compromissione ontica costituiscono alcuni dei punti chiave in cui si articola quest'opera fondamentale.