Viaggiatore per circa un terzo della sua vita, Stendhal elegge l'Italia suameta privilegiata. Viaggiare è per lui "una grande fonte di felicità", il suoviaggio nel mondo coincide con quello interiore, l'itinerario del desiderio siscava e si amplia in quello reale. In queste pagine evasione e conoscenza,storia e aneddotica, piacere egotistico e persuasione ideologica siintrecciano agendo contemporaneamente nella duplice direzione dell'autoanalisie dell'indagine sociologica. "Cercare il piacere per conoscersi e conoscersiper il proprio piacere": così Massimo Colesanti sintetizza nella prefazione la"regola eudemonistica" di Stendhal.