Nel romanzo, scritto in anni in cui questi temi e queste realtà venivanogeneralmente schivati, Burroughs ci offre il racconto allucinato dell'infernodi un tossico. Lacerato tra la necessità impellente della "roba" e il richiamomolesto della carne, braccato da polizia e spacciatori, Lee, il suo Doppio,trascorre le giornate in sordidi luoghi pervasi dai miasmi del corpo e dallefobie della mente. Scavando nelle proprie ferite con l'acume della paranoia eun'acrobatica inventiva stilistica, Burroughs tratteggia un ritrattodell'America all'acido fenico, un ritratto cui la vita quotidiana ha tentatocon gli anni di adeguarsi.