Lee Fiora, quattordicenne cresciuta in una cittadina dell'Indiana, ottiene unaborsa di studio per la preparatory ("prep") school di Ault, nel Massachusetts,un prestigioso liceo che prepara all'università. È - come prometteva ildépliant - un ambiente esclusivo di antichi edifici e prati curatissimi, diragazzi dai sorrisi smaglianti e belle ragazze in kilt. Ciò che non diceva ildépliant, e che Lee capisce subito, è che lei sarà sempre un'outsider tra irampolli delle ricche famiglie della East Coast, intimidita e attratta daisuoi compagni. Proprio perché è un'estranea, un pesce fuor d'acqua, Lee riescea cogliere con spietata acutezza i tratti essenziali dei caratteri, dellerelazioni, dei rituali di alunni e insegnanti.