Quel che i quadri raccontano

Visitando musei e chiese o sfogliando libri d’arte, la nostra attenzione viene spesso catturata da immagini di scene drammatiche tratte dagli antichi miti di dei ed eroi, dalla storia greca a romana, di racconti biblici dell’antico e Nuovo Testamento, di Vangeli apocrifi, dalle Vite degli apostoli o dalle numerose leggende di santi, Alcune di queste storie di sono del tutto ignote, altre le conosciamo soltanto di fama, altre ancora abbiamo al massimo una vaga idea. In moltissimi casi non è neppure tanto semplice avere informazioni più approfondite. Cataloghi di musei, libri d’arte illustrati e altre opere di carattere storico-artistico offrono al più indicazioni sommarie: le ricerche che dovremmo compiere sono troppo ardue o dispersive; di conseguenza la materia resta appannaggio di una ristretta schiera di specialisti. Quel che i quadri raccontano pone finalmente termine alla lacuna, anche giovandosi di numerose riproduzioni esemplificative. L’opera non è un semplice manuale ma anche un libro da leggere in cui le singole storie sono inserite nel contesto narrativo, seguite dall’indicazione delle fonti letterarie e dall’elenco delle opere d’arte più significative (complete del luogo di conservazione). La consultazione è favorita dalla presenza di vari indici: quello bibliografico, quello dei luoghi di conservazione, quello degli artisti e quello delle voci relative alle storie e alle immagini.