Storia dell'amore e del sesso nell'età moderna

Tra il Cinquecento e l'Ottocento la vita sessuale dell'Occidente è venuta assumendo quelle forme che poi conserverà fino all'inizio del XX secolo e che solo oggi cominciano ad essere messe in discussione. Durante questo lungo periodo che va dal Rinascimento all'Illuminismo, il pilastro fondamentale dell'ordine sessuale è stata l'unione monogamica che, strettamente sorvegliata dalla collettività e dalle famiglie, trascurava l'attrazione fisica a beneficio i considerazioni morali e soprattutto economiche. Un matrimonio ritardato in età matura e dettato da ragioni di interesse era la garanzia della crescita economica della società borghese. La chiesa, d'accordo con lo stato moderno e il suo programma di ordine morale, soffocò la sessualità. Ma le classi privilegiate, e non soltanto quelle, trovarono la maniera di sfuggire a questo tipo di repressione e in alcuni periodi raggiunsero punte vertiginose di libertà di costumi.
Solé rintraccia nei documenti privati più segreti, ma anche nella letteratura popolare, nella stampa, nelle cronache dei secoli passati, quei fenomeni tipici di reazione alla repressione come l'amore diabolico, la bestialità, la masturbazione, le orge sia dei principi che dei pezzenti, la sodomia.
L'apparato iconografico illustra, attraverso celebri opere, quattro temi fondamentali nella problematica "amore e sesso": l'erotismo, l'amore coniugae, il nudo, la moda.