Storia dello zucchero

Nel mondo occidentale lo zucchero ha conosciuto per secoli usi marginali o fortemente caratterizzati - medicina, conservante, spezia, condimento, decorazione -, e dall'Ottocento soltanto ha avuto una straordinaria, crescente fortuna, divenendo uno dei principali prodotti dell'industria alimentare.
S. Mintz indaga le ragioni che hanno portato questa sostanza a divenire da cibo esclusivo di re a ingrediente ricercato e costoso sulla tavola degli aristocratici e quindi a componente essenziale della dieta del nuovo proletariato industriale. L'antropologo americano traccia un'ampia storia della produzione, della diffusione e del consumo dello zucchero in Occidente e analizza le trasformazioni più evidenti che esso ha indotto nella storia dello schiavismo, del colonialismo e dell'industrializzazione; ma si sofferma anche su quelle ragioni più sottili che hanno portato lo zucchero a "penetrare i comportamenti sociali", aprendo prospettive inesplorate nel campo dell'antropologia delle società occidentali. Lo zucchero, secondo Mintz, ha contribuito largamente alla trasformazione del modo di vita e delle abitudini alimentari, dando all'idea di dolcezza un nuovo significato culturale.