Il romanzo racconta la vera storia della vita breve, vissuta con passione, diTommaso Puzilli, un giovane sottoproletario dei sobborghi romani. I piccolifurti, i rapporti con omosessuali, i vagabondaggi notturni, fino alla tragediafinale: il ritratto di un gruppo che vive al di fuori di ogni ordinamentosociale che lo possa condizionare. Pubblicato per la prima volta nel 1959,questo libro venne giudicato dalla critica uno dei romanzi più importanti deldopoguerra. Lungi dal servire effetti coloriti e pittoreschi, il gergo fuutilizzato qui da Pasolini per dare una rappresentazione "lucida e spietata,delle persone e degli atti, dell'ambiente e delle fatalità" (Carlo EmilioGadda) delle borgate romane.