Vampiri, sepoltura e morte

«Se un tipico vampiro dovesse presentarsi a casa vostra, è probabile che vi ritrovereste sulla soglia di casa uno slavo grassoccio con le unghie lunghe e la barba ispida, gli occhi e la bocca spalancati, la faccia gonfia e rubizza. Abbigliato in maniera informale - per la precisione indossa un sudario di lino - apparirebbe agli occhi di tutti come un contadino lacero. Se non l’avete riconosciuto è perché vi aspettavate un gentiluomo alto ed elegante con un mantello nero. Ma questo sarebbe il vampiro della letteratura e del cinema...» E il vampiro della letteratura e del cinema non è che un derivato del vampiro del folclore di cui si occupa questo libro.
Paul Barber presenta varie testimonianze su questa creatura soprannaturale, tratte dalle credenze popolari, dai racconti folcloristici e dalla letteratura. Prende in esame numerosi resoconti sull’esumazione di presunti revenant, registra che cosa viene detto del loro aspetto, delle loro origini e del modo di sconfiggerli e ucciderli, poi confronta queste informazioni con ciò che oggi si conosce sulla morte e la decomposizione per concludere che la credenza nel vampiro si rivela un’elaborata ipotesi popolare destinata a spiegare eventi in apparenza inesplicabili.
Alla base della fortuna, anche letteraria, di questo essere inquietante e tenebroso, presente nelle tradizioni di tutto il mondo, ci sarebbe dunque la paura dei morti, la paura che nasce alla vista della «vitalità» dei cadaveri, delle trasformazioni a cui i corpi sono soggetti dopo la morte, prima di ridursi a puri scheletri «inoffensivi» di natura quasi minerale. Collegando i tratti comuni alle diverse credenze nei non-morti, Barber offre ai lettori un esauriente studio scientifico sul vampiro, il primo che si pubblica in Italia, corredato di ampie note esplicative e di una aggiornata bibliografia sull’argomento.