Wave Willow. Female, 18, Single. Hitchin, United Kingdom

I have had the immeasurable pleasure to read several dystopian novels over the last few years and I have always found myself thinking that each one of them had perfectly succeeded in the process of representing different aspects of the discomfort and corruption which swarm about in our society. However, I believe there is a great gap between those novels and Margaret Atwood's The Handmaid's Tale: while reading books such as Oliver's Delirium and Collins' The Hunger Games, I felt like the scenarios depicted in them represented a possibility, a slight but, nonetheless, creepy possibility of what could actually happen to the world we live in. Atwood's story, on the contrary, felt so unbelievably real and authentic that I, sometimes, had to close the book and think through what I had just read. The world described in The Handmaid's Tale is not a mere possibility, it is the exact depiction of where our society is currently heading.

Perphaps I do not want to admit that Ishiguro has just let me down - him being one of the most brilliant authors that I came across last year - but I'll probably end up saying that this is exactly the case. I am disappointed. Incredibly disappointed. I was expecting something more from such a critically acclaimed novel, but - as far as I am concerned - 'A Pale view of Hills' did not live up to my expectations.
The beginning of the novel was definitely full of promises, it felt like all the characters were hiding something mysterious behind the more or less shimmering patina of their lives: all the elements were right there, we just needed the hand of a genius such as Ishiguro to link them all together and create one of the most powerful stories of contemporary literature.
Unfortunately, it did not happen. What an incredible shame.

Jean Brodie è una fantastica invenzione letteraria e Muriel Spark - alla cui raffinata prosa non posso far altro che inchinarmi - è un'autrice che sono grata di aver finalmente conosciuto.
E' la straordinaria storia di una donna "in her prime" che rifiuta le attenzioni dei suoi amanti e qualsivoglia successo personale pur di veder trionfare le sue ragazze, la crème de la crème di Edimburgo. Una donna che rifugge il matrimonio poiché turbata dalla sola idea che la sua bellezza di fanciulla possa svanire e, con essa, la passione che un tempo agitava il petto di suo marito. Una donna che, restia a cedere ai suoi più profondi timori, plasma a suo piacimento le ragazze del Brodie set, maneggia e modella con cura le loro menti, nella speranza che, attraverso i lineamenti dei loro volti e la perspicacia delle loro asserzioni, l'immagine e il ricordo di Jean Brodie possano perpetuare e sconfiggere le solide barriere del tempo.

Ho divorato ‘Ave Mary’ nel giro di qualche ora, presa dall’incontenibile foga di addentrarmi nei meandri delle interessanti – nonché illuminanti – teorie della Murgia, uno sguardo pressoché incredulo dipinto sul mio volto; sì, incredulo, dal momento che l’autrice nativa di Cabras, Sardegna, porta in primo piano terrificanti aspetti relativi alla cultura odierna e, inevitabilmente, a quelle di ogni altro tempo, di cui i nostri valori morali sono figli; un cammino che ha inizio con la nascita della civiltà umana e che arriva ad esplorare i più reconditi recessi della nostra società, una società che si nasconde dietro veli sempre più spessi di ipocrisia, che si bagna incoscientemente nella sua stessa ignoranza, se ne compiace e fa di tutto purché le generazioni a venire sguazzino nella sua stessa ingenuità.
Michela Murgia si mette a capo di quella che deve certamente essere una infinita schiera di donne più o meno giovani che, seppur timidamente, tentano di far capolino con le loro teste e di innalzare le proprie voci al di sopra dei torti, delle violenze, delle ingiustizie e delle condanne subite – ora dai propri mariti, ora da una società scorretta, misogina e incapace di adattarsi ai cambiamenti portati dal naturale scorrere del tempo.
E’ una voce ferma, solida e coraggiosa quella della Murgia, una voce che disvela i paradossi del nostro Paese e ne indaga l’origine; scavando di buona lena tra le dune e i precipizi del suo controverso passato, rivela come la Chiesa e la tradizione cristiana abbiano modificato per sempre la moralità della nostra società, come abbiano lasciato un’impronta ben definita che forse neanche il trascorrere degli anni sarà in grado di estirpare.
A partire dal racconto della Genesi, in cui la povera Eva compromise per sempre la sua reputazione, fino al mistero dell’Immacolata Concezione, ‘Ave Mary’ si prende la briga di affrontare il tema della donna rappresentata come inconsapevole vittima di complessi stratagemmi volti a tacere, a seconda dell’epoca storica, movimenti femministi, teorie religiose all’avanguardia, impudenti e audaci interpretazioni di testi biblici, parabole scomode e dipinti compromettenti.
Sottolinea le evidenti disparità di sesso accettate e promosse dalla Chiesta cattolica, con la donna relegata al calore del focolare e l’uomo protagonista di progetti, guadagni, scalate sociali e politiche, successi in ambito culturale, nonché di privilegi immeritati; evidenzia come il binomio Maria-Gesù sia stato necessario affinché nell’immaginario collettivo il peccato di Adamo-Eva potesse essere espiato e che un cerchio rimasto aperto troppo a lungo potesse essere finalmente chiuso (seppur a spese dell’immagine della donna che oggi viene pubblicizzata e diffusa su larga scala).
Si tocca il tema della morte, massima sublimazione del proprio eroismo – per gli uomini - e naturale conseguenza del dolore provato a seguito della morte del suddetto eroe – per le donne -. Si esaminano le parole di pontefici, santi, beati e politici in merito alla rappresentazione della donna in campo religioso, alla possibile interpretazione di un Dio Madre – un Dio Donna -, fino a prendere in considerazione la scottante questione del sacramento matrimoniale e di tutte le controversie che esso porta con sé.
Un viaggio illuminante e di grande intelligenza quello affrontato da Michela Murgia, un’esplorazione delle società di ogni tempo, a tratti condita di irriverente umorismo e ingenuità di fanciulla:

”Perché a Oristano lo sapevano già che Dio non era quel vecchio con la barba.
Dio era una donna.
E faceva le migliori capigliette del mondo.”

Una lettura in cui ogni lettore, credente o meno, saprà individuare interessanti spunti di riflessione e al termine della quale, inevitabilmente, sentirà di essersi arricchito e di esser riuscito ad aprire una nuova finestra, una nuova e, chissà, più interessante prospettiva, sulle problematiche del nostro Paese.

Un libro che non si limita a raccontare l'Africa, piuttosto si veste dei suoi meravigliosi colori, dei suoni, dei sapori e dei rumori che animano questo continente; una terra che, dall'alto della nostra ignoranza, crediamo di conoscere, ma di cui, inevitabilmente, ignoriamo l'essenza più vera e profonda.

Questa interessante raccolta di racconti più o meno brevi costituisce il mio primissimo incontro con la canadese Margaret Atwood che, probabilmente, circa due terzi della popolazione mondiale dei lettori conoscerà per il ben più noto romanzo “L’assasino cieco”. Avrei accettato di buon grado di iniziare la conoscenza di quest’autrice attraverso il suddetto romanzo, ma il fato non ha certo agito a mio favore, dal momento che l’unico libro della Atwood che sono riuscita a scovare tra gli scaffali impolverati del mio charity shop di fiducia era proprio Bluebeard’s Egg (tradotto in italiano col titolo “Le Uova di Barbablù”, ma guarda un po’!). Per circa due mesi se n’è rimasto là, solo e dimenticato, tra gli innumerevoli volumi che – a discapito del mio portafogli – continuo ad impilare di buona lena, uno dopo l’altro, nonostante sospetti che la torre pericolante possa cedere da un momento all’altro.
Circa una settimana fa, per via di una sfida indetta dai meravigliosi utenti di Anobii, mi si è presentata l’occasione giusta per iniziare – finalmente! – la lettura di Bluebeard’s Egg, una raccolta di dodici racconti che, barcamenandosi tra i terrori di donne avventurose che scivolano lungo le rapide del Niagara e uomini alla ricerca di gatti dispersi – affrontano uno dei problemi primordiali dell’umanità, offrendone rappresentazioni tragiche, esilaranti e spettacolari: il rapporto uomo-donna, con tutte le infinite problematiche che, inevitabilmente, racchiude e porta con sé.
Una meravigliosa danza di ricordi ed emozioni che ha inizio con una rievocazione di momenti persi nella notte dei tempi, di epoche in cui le moderne tecnologie erano un lontano miraggio e si era costretti a “costruire” il proprio divertimento ( “You made your own fun”); storie e aneddoti che fanno luce su verità universali, verità che albergano nella nostra mente, ma di cui riconosciamo la cruda esattezza solo quando la penna di un genio come la Atwood riesce a comporre in frasi precise sciami di pensieri che, altrimenti, rimarrebbero incerti e confusi. Racconti che affrontano il tema della crescita e del disorientamento che l’accompagna, del senso di ribellione ai pregiudizi e agli standard che alberga nell’animo di ogni adolescente,
di gesti impercettibili che nascondono verità inaspettate e di donne che, con l’abilità di artigiane, modellano il destino dei loro uomini.
Tra voci dall’aria fiabesca e rappresentazioni di donne irriverenti, audaci, belligeranti, sognatrici, visionarie e sollecite, Margaret Atwood dipinge con pennellate nette e sicure un universo dalle sfumature ora intangibili, ora estremamente – forse più di quanto vorremmo – terrene e mortali.
Se mi fosse richiesto di individuare un filo conduttore, un filo che attraversa e lega tra di loro i vari racconti, direi certamente che – al di là del rapporto uomo-donna – l’intenzione della Atwood è quella di trasmettere un messaggio ben preciso: le donne sono la solida roccia su cui il mondo intero è fondato, e mai terremoto alcuno sarà in grado di raggiungere potenza tale da abbatterla e inabbissarla.

”My secret is that I get up every morning to watch the sunrise.”
(The Sunrise)