Lilia Female, 68. Italy

Questo libretto di 64 pagine, ricco di spunti su cui riflettere, prende avvio dal documento conclusivo della V Conferenza Generale dell’Episcopato Latinoamericano e dei Caraibi che si è tenuto dal 9 al 14 Maggio del 2007 ad Aparecida in Brasile presieduta da SS Benedetto XVI. Nel testo vengono anche riportati alcuni passi della Conferenza.
Il tema è la “pastorale urbana” Si chiede Papa Francesco: che cos’è la città senza Dio? “la fede ci insegna che Dio vive nella città, e questa certezza ci riempie di fiducia, ma continua: abitare in una grande città al giorno d’oggi è una cosa molto complessa per le diversità di razza, di storia, di cultura, gli stessi diritti civili non sono condivisi da tutti i cittadini in egual misura. Lo sguardo della fede allora che conduce al rispetto e all’amore verso il prossimo ci aiuta a mettere in pratica atteggiamenti e comportamenti che creano “cittadinanza”. Lo sguardo dell’amore non discrimina né relativizza perché è misericordioso, perché è creativo. L’amore gratuito è fermento che dà slancio a tutto ciò che è buono e lo migliora, trasformando il male in bene, i problemi in opportunità”.
Ho trovato bellissime le parole del piccolo inno di fede, della Conferenza di Aparecida, una specie di salmo in cui la città è un luogo di incontro dove c’è gioia, dolore, sofferenza, speranza, violenza, povertà, individualismo ed esclusione, ma tutto ciò non può impedirci di cercare e contemplare Dio nella vita e negli ambienti urbani. Nelle città le persone hanno la possibilità di conoscere altre persone, sperimentare vincoli di fraternità, di solidarietà e di universalità. Da leggere perché ci invoglia a fare per il nostro “prossimo” sempre di più e meglio.

Lettura piacevole perché il sentimento dell’amicizia e la contrapposizione tra cattivi e buoni sono il filo conduttore del romanzo e i continui colpi di scena tengono viva la tensione nel lettore.
La storia inizia dapprima in Italia, in Valtellina, poi si sposta in Nepal a Katmandu dove si ritrovano, dopo anni, all’insaputa l’uno dell’altro, i protagonisti del racconto: un italiano, un americano, un coreano, legati, in passato da profonda amicizia e dalla passione, condivisa, per le arti marziali e per l’alpinismo. Per suggellare questa loro amicizia avevano anche costituito un gruppo denominato “L’Anello di Giada” con l’impegno che nessuno, neppure il vento degli Dei avrebbe potuto spezzare. Gli Dei, però, come dice l’autore nel prologo, “si erano adirati e avevano fatto soffiare il loro vento più forte, così l’anello si era spezzato…”. Altri personaggi interagiscono, contribuendo a rendere più affascinate la storia; avventura, azione, mistero, intrighi, tradimenti, infatti, sono i componenti che accompagnano il lettore fino all’ultima pagina di questo giallo e lo guidano tra le viuzze della metropoli, nelle paludi insidiose, tra i dedali della città sotterranea, tra le montagne del Nepal, e nel torneo di arti marziali. Belle e veritiere le descrizioni degli ambienti. L’autore, il milanese Stefano di Marino, appassionato di viaggi, fotografia e arti marziali, ha trasferito nel romanzo queste sue esperienze e passioni.

Famosissimo romanzo, il primo dei cinque che avrebbe dovuto comporre il “ciclo de I Vinti”, ma dopo “Mastro don Gesualdo”e l’abbozzo de, “La duchessa di Leyra” la produzione s’interrompe, probabilmente per il mancato successo dovuto ad un “nuovo modo” di scrivere del Verga, non compreso ed apprezzato dai suoi contemporanei, fatta eccezione dell’amico Capuana, a cui scrive: “I Malavoglia hanno fatto fiasco, fiasco pieno e competo… ma se dovessi tornare a scrivere quel libro lo rifarei come l’ho fatto”. Il tempo gli dà ragione; la sua opera oggi è conosciuta e tradotta in molte lingue anche in giapponese.
Nella prefazione al romanzo Verga scrive che il racconto è frutto di uno “studio sincero e spassionato”, egli si prefigge di rappresentare la realtà in modo razionale, scientifico e senza passione. Personaggi e vicende, secondo Verga, devono presentarsi da sé e, inoltre, l’autore deve adottare il punto di vista della gente e non esprimere suoi giudizi e sentimenti. Anche la lingua, secondo lui, ha un ruolo importante, deve essere adeguata alla realtà sociale che si vuole rappresentare e così ne inventa una nuova che non sia il dialetto siciliano, perché vuole che le sue opere si leggano in tutta Italia, e neppure l’italiano letterario, ma deve essere una lingua nazionale, che si avvicini, nelle espressioni e nella sintassi, alla parlata popolare. Per trasmettere la saggezza e gli insegnamenti degli antichi, fa ricorso a molte similitudini, modo di dire e proverbi siciliani che traduce in italiano; un ulteriore contributo alla nascente unità d’Italia.
Da Milano, dove risiede, è tentato di ritornare nella sua Catania per rivedere i luoghi che si sta accingendo a descrivere, ma ci rinuncia perché pensa che con “la mente” la ricostruzione può essere più distaccata e veritiera.
Il romanzo, ambientato in un villaggio di pescatori della provincia di Catania, narra le vicissitudini della famiglia Toscano soprannominata, ironicamente, “Malavoglia” non perché i componenti fossero cattivi lavoratori, erano tutti brava gente e, nonostante fossero perseguitati da un destino avverso, non si abbattono mai e lottano disperatamente per non essere travolti. Assieme a loro interagiscono tutte le altre famiglie del paese in una visione corale.
L’opera è un documento sociale e storico, che ci permette, attraverso fatti, avvenimenti, descrizioni, dialoghi e proverbi, di conoscere il modo di vivere della povera gente e dei pescatori della Sicilia di fine Ottocento.
Si parla della piaga dell’usura che è la causa di tutte e sventure della famiglia; essa infatti, per risollevare le proprie sorti economiche, compra a credito da un usuraio i lupini che poi non riesce a pagare; dell’epidemia di colera che, purtroppo, a causa delle scarse condizioni igieniche, decima la popolazione; della terza guerra d’Indipendenza e la battaglia di Lissa dove muore Luca; del contrabbando che è causa di altre sventure. La tempesta, poi contro cui lottano i Malavoglia, può essere considerato un simbolo delle difficoltà e delle avversità della vita; infine, interessante è fare un parallelismo tra Manzoni e Verga : la “fede nella Provvidenza” che consola, nel primo, la “fede nella roba” nel secondo; i personaggi che nel primo sono protagonisti di una crescita interiore, di una evoluzione; i personaggi che nel secondo rimangono ancorati alla loro misera condizione, immobili e rassegnati al proprio destino.
Le ultime pagine del romanzo ispirano un senso di profonda malinconia e di commozione. ‘Ntoni (contrazione di Antonio), nipote ribelle, uscito di prigione, ritorna al suo paese per rivedere per l’ultima volta la casa del nespolo e i suoi fratelli. Essi, seppure amandosi, sono lontani perché ‘Ntoni ha tradito la “religione della casa”; lasciandosi allettare dal guadagno facile, ha rotto con la tradizione familiare. Egli è “il vinto” perché ha cercato il miraggio della ricchezza, ribellandosi al proprio destino, mentre gli altri che hanno resistito alle tempeste e riescono, dopo alterne vicende, a riscattare l’umile casa, sono i più forti. Alla base del pensiero di Verga vi è una visione pessimistica della vita, un’accettazione dolorosa della realtà immutabile, una lotta inesauribile per la sopravvivenza in cui il più debole è destinato a soccombere, per i “vinti” non esiste “redenzione” essi sono fatalmente oppressi da una realtà crudele e rassegnati a un triste destino.
Bellissimo, da leggere e approfondire.

Ho voluto leggere questa raccolta di “Proverbi siciliani” in contemporanea alla lettura dei “Malavoglia” per avere una visione più ampia su questo tema, visto che il romanzo di Verga ne racchiude moltissimi a mio avviso molto significativi e alcuni a carattere universale. Sul dizionario “Proverbio” è così spiegato: “Detto breve e spesso arguto, d’origine popolare e molto diffuso, che contiene massime, norme, consigli fondati sull’esperienza”. In questo libretto i proverbi sono divisi per temi quelli relativi alla salute , alla casa, alle stagioni, al comportamento, ai vizi ecc.

Di questo libro, momentaneamente, commenterò solo le novelle di Verga. Quando leggerò Pirandello ci ritornerò.
Mi piacerebbe definire il termine “Novella”, si legge sul dizionario, è un “breve componimento narrativo in prosa di carattere realistico, ispirato a fatti realmente accaduti liberamente rielaborati o a fatti del tutto immaginari e inventati. E' generalmente riferito, nella storia e nella critica letteraria, alla letteratura antica, medioevale e moderna (una raccolta di novelle indiane, le n. di Boccaccio, una n. di Maupassant) mentre per la letteratura contemporanea è preferito il termine “Racconto”.
Si può aggiungere che nella novella l'intreccio è molto limitato, di solito si sviluppa in un solo episodio e i personaggi sono pochi; anche le novelle di Verga rientrano in questo schema, sebbene presentino personaggi, temi e ambienti diversificati che vanno dagli umili delle campagne di Sicilia agli eleganti dei veglioni della Scala di Milano.
Allo stesso modo variano le caratteristiche di linguaggio e di stile: talvolta il tono è ironico, altre volte tragico, in altri casi l'atteggiamento dell'autore è distaccato con la tecnica narrativa dell'impersonalità; altre volte si nota una commossa partecipazione ai fatti narrati.
Se si prendono in considerazione le trame, nelle novelle di Verga si individuano novelle:
“di formazione” dove il protagonista è costretto a vivere una vita dura e disumana come “Rosso Malpelo”;
“ drammatiche” come “Cavalleria Rusticana” o “L'amante di Gramigna” dove prevalgono temi legati all'onore,alla passione, alla superstizione; e
“corali” in cui è l'intero popolo a sopportare sofferenze e ingiustizie come in Malaria, Don Licciu Papa, Libertà.
Particolarmente significativo è l'uso dei proverbi e dei modi di dire su cui si fonda la sapienza popolare.
Degna di riflessione, perché si può collocare in ogni tempo, è la novella “La Roba” che fa parte della raccolta “Novelle Rusticane”, pubblicata nel 1883. La storia ruota attorno a Mazzarò, un contadino che dedica tutta la sua vita ad accumulare “ la roba” ossia terra, animali, case e lo fa con sacrificio, furbizia e caparbietà, perché ossessionato dal guadagno.
“Pareva che fosse di Mazzarò perfino il sole che tramontava, e le cicale che ronzavano, e gli uccelli che andavano a rannicchiarsi dietro le zolle”
Da vittima e schiavo della povertà, egli diventa schiavo della ricchezza: avidità, avarizia, ipocrisia, interesse, egoismo hanno spinto Mazzarò e spingono tutti quegli uomini che accumulano in modo smodato le ricchezze.
Potrebbe sembrare un “vincitore” in quanto è riuscito a conquistarsi la “roba”, ma in realtà è anche un “vinto” perché diventa schiavo della ricchezza che vuole sempre di più accumulare e il terrore della morte lo fa impazzire perché non può portarsi con sé la sua roba: “Sicché quando gli dissero che era tempo di lasciare la sua roba, per pensare all'anima, uscì nel cortile come un pazzo, barcollando, e andava ammazzando a colpi di bastone le sue anitre e i suoi tacchini, e strillava: “Roba mia, vientene con me!”
Il “tempo” in questa novella, come in molte altre, dura anni e anni. I luoghi e le persone sono descritti con cura.
Verga riprende anche nel romanzo “Mastro don Gesualdo” il tema della scalata sociale e della “Roba” e nella novella “Nanni Volpe”.
Da leggere.

Scritto in forma epistolare, questo breve e struggente romanzo, pubblicato a puntate nel 1871 a Milano sul giornale “La Ricamatrice”, ebbe un gran successo. É una storia sentimentale, in parte autobiografica, scritta da Verga in gioventù e risente ancora degli influssi del Romanticismo, sebbene non manchino
nel romanzo fatti che ci riportano alla realtà: la descrizione minuziosa della campagna Siciliana, la stessa protagonista Maria, un'educanda del convitto, amata dal giovane Verga e il Colera che nel 1854 si era diffuso a Catania.
Nel romanzo interagiscono l'esaltazione della natura e la negazione della vita, la voglia di vivere e la disperazione per un destino già segnato e immutabile.
La protagonista della storia è Maria, costretta dalla matrigna a entrare in convento e prendere i voti contro la sua volontà. Questa consuetudine era frequente a quei tempi, si pensi alla famosa Monaca di Monza del Manzoni, ma non per questo meno traumatizzante per le povere vittime.
Maria, da anni in convento, a causa del colera, ritorna in famiglia e, per un breve periodo, vive felice e spensierata, con la famiglia in campagna. Assapora la vita libera, la bellezza dei fiori e della natura. Qui conosce Nino, un ragazzo di cui se ne innamora, ricambiata , ma deve soffocare questo sentimento perché destinata al convento. La matrigna, accortasi di questi cambiamenti, le proibisce di frequentare gli amici di famiglia e soprattutto Nino su cui aveva altri progetti: darlo in sposo alla sua figlia. Le parole che Nino dice a Maria avvalorano il dramma interiore della giovane: “ Voi siete una vittima, una vittima della vostra posizione, della cattiveria della vostra matrigna, della debolezza di vostro padre, del destino!”
Anche il paesaggio autunnale descritto dal Verga è speculare dello stato d'animo triste e sconsolato di Maria, la quale non sopportando più la vita di costrizione a cui è destinata, cade in depressione, impazzisce e poi...

La raccolta “Vita nei campi” di cui fa parte “Guerra di santi” segna la nascita dello stile verista del Verga. L'autore è a Milano quando scrive queste novelle , ma gli umili conosciuti nella sua giovinezza a Catania hanno lasciato un segno profondo nella sua memoria e li rappresenta in un modo e in un linguaggio del tutto nuovi. Usa la lingua parlata degli umili, ricca di umanità, senza fronzoli che testimonia i bisogni primitivi dei protagonisti. Lavoro, fatica, miseria, sofferenza, malattia, lavoro minorile sono i temi ricorrenti di questi racconti.
In “Guerra di Santi” Verga rivela la sua capacità di uomo di teatro, descrivendo anche in chiave comica e ironica una lite di paese in occasione di una festa di Santi. Protagonista è tutto il paese, Si può definire, quindi, una novella “corale”.
Non mancano gli elementi storici, l'epidemia di colera che “era venuto bello e buono” e “ nella città la gente muore come le mosche” la novella si conclude in chiave ironica “ la volete finire, saltò su Saridda, che poi ci vorrà un altro colera per fare la pace!” rivolta ai due litiganti.
In “Vagabondaggio” che fa parte dell'omonima raccolta, emerge il pessimismo tipico delle opere del Verga, rassegnazione, fatalismo- miseria. La storia ruota attorno a Nanni costretto, per sopravvivere, a vagabondare per le strade di Sicilia, al servizio di un “merciaiuolo”. In un simile contesto non c'è posto neppure per i sentimenti.
La novella “Gli innamorati” appartiene alla raccolta “Don Canderolo e C.i” (compagni) che è l'ultima raccolta di novelle, pubblicata nel 1894 anno in cui il Verga ritorna in Sicilia. Da ora in avanti Verga si dedicherà solo alla riduzione teatrale delle sue opere. Lontano dagli ambienti letterari, frequentati a Firenze e a Milano, egli è sconfortato anche per il mancato successo che aveva sperato, dopo quello ottenuto nel 1884 con la rappresentazione teatrale della Cavalleria Rusticana.
“Gli innamorati”, penultima novella della raccolta, ruota attorno alla “dote” che, come si usava in Sicilia, precedeva il matrimonio. Il quadro che emerge è buffo e amaro nel contempo. Dopo tentennamenti che si concentrano nell'espressione : “ la gallina si pela dopo morta” il padre cede, ma scopre la vera intenzione dell'innamorato, interessato solo alle 100 onze, e il matrimonio con Bruno fallisce.... ma la storia continua...
La novella è ricca di proverbi e di modi di dire che esprimono la sapienza popolare: “ il diavolo è tentatore”, “le cose lunghe diventano serpi” “il diavolo è anche sottile”, “ chi rompe paga, e chi ne ha ne spende”. Comica la scena: “l'accompagnò ancora a pedate sino in fondo alla stradetta”.

Giovanni Verga è il più importante romanziere italiano della seconda metà dell'Ottocento. Nasce a Catania il 2 settembre 1840 da una famiglia appartenente alla piccola nobiltà terriera di Vizzini, un piccolo paese in provincia di Catania. A diciassette anni scrive la sua prima opera “Amore e patria” a cui seguono altre opere di argomento patriottico. Morto il padre nel 1863, lascia la Sicilia e si reca a Firenze (allora capitale del Regno D'Italia) dove conosce e frequenta molti letterati come il conterraneo Capuana. Pubblica i primi romanzi di ambiente borghese, tra cui nel 1871 “Storia di una capinera” che ebbe successo sia per l'argomento sentimentale sia per il tema sociale. Nel 1872 si trasferisce a Milano dove vi rimane, tranne brevi ritorni in Sicilia, per circa vent'anni, pubblicando la quasi totalità delle sue opere; dapprima i suoi romanzi descrivono o ambienti mondani ed eleganti o parlano di travolgenti passioni amorose come in “Eros” ( del 1875) il cui protagonista, si uccide perché non sopporta più la sua vita che considera futile e falsa, e ritiene che sia necessario “semplificare le umane passioni e ridurle a proporzioni naturali”. La fine del protagonista è speculare dello stesso pensiero di Verga, il quale, stanco del suo modo di scrivere, vuole “uccidere” quella narrativa vecchia e retorica per qualcosa di nuovo e “vero”. Da ora in avanti inizia la narrativa “verista” del Verga.
Il Verismo, corrente letteraria di cui il Verga è il massimo esponente, deriva dal Naturalismo francese di cui Emile Zola (che Verga conosce personalmente a Parigi nel 1882) e Guy de Maupassant ne sono tra i massimi rappresentanti, ma presenta dei caratteri diversi che ne costituiscono l'originalità che possono essere sintetizzati in quattro punti: 1) il “Regionalismo” gli autori descrivono la società di una Regione che per usi e costumi si differenzia dalle altre zone d'Italia; 2) il “Pessimismo”le opere veriste sono intrise di una concezione “pessimistica” della vita e del destino del popolo a cui non si può sfuggire; 3) “l'impersonalità”, gli autori veristi non vogliono commentare la realtà, ma rappresentarla in modo oggettivo; 4) il ”linguaggio”, pur non essendo dialettale, si avvicina parecchio al modo di parlare della gente semplice sia per la struttura della frase sia per alcuni termini che imitano i dialetti tipici delle regioni.
Nel 1874 vede la luce “Nedda”, il “bozzetto siciliano” con cui Verga inaugura un nuovo genere letterario, la novella. Si può considerare anche il suo primo racconto quasi “verista”. Per la prima volta, infatti, l'autore volge la sua attenzione al mondo contadino della Sicilia e, all'interno di questo ambiente, ai più infelici, ai più sfortunati come è Nedda, vittima dello sfruttamento e del destino.
La passione di Verga per la fotografia gli consente di avere a disposizione una grande quantità di materiale a cui ispirarsi per raccontare le sue storie, per descrivere fedelmente la società degli umili e l'ambiente in cui questi vivono e per dare un volto ai suoi personaggi come ad esempio per la baronessa Rubiera di Mastro don Gesualdo, o per “Jeli il pastore” della novella “Vita dei campi” o le foto che ritraggono le donne vizzinesi necessarie per realizzare i costumi di scena della Cavalleria Rusticana,
Verga fa anche la trasposizione di molti suoi scritti in opere teatrali, ma il Verga narratore è superiore al Verga commediografo. La riduzione di un testo narrativo in un'azione teatrale comporta dei cambiamenti ad esempio tutte le descrizioni devono essere sostituite dalla scene, dai costumi , dai gesti degli attori.
L'opera che gli dà gran successo è la “Cavalleria Rusticana” che va in onda a Torino nel 1884. Rispetto alla novella, l'autore aumenta il numero dei personaggi, c'è un “coro” che ha la funzione di spiegare allo spettatore ciò che sta accadendo. Nel dramma viene dato anche più spazio alla gelosia di Santa e viene modificato il finale: il duello cruento non viene rappresentato sulla scena, per non impressionare il pubblico, ma solo annunciato da un personaggio che appare per la prima volta e i due carabinieri, che attraversano correndo la scena e su cui si chiude il sipario, non ci sono nella novella; anche il linguaggio non contiene più le espressioni popolari, perché si rivolge a un pubblico borghese che si reca a teatro.

“Cavalleria Rusticana” che dà il titolo al libro e “L'amante di Gramigna” fanno parte della raccolta “Vita dei campi”. Sono due novelle brevi, che ruotano attorno al motivo dell'amore e dell'onore ed hanno una conclusione drammatica e violenta.
La prima novella è diventata molto famosa anche per la trasposizione teatrale scritta dallo stesso autore, interpretata da Eleonora Duse nel ruolo di Santuzza e per l'omonima e bellissima opera lirica di Pietro Mascagni, musicata su un libretto adattato da Targioni Tozzetti e Menasci e che ascoltai anni fa alla Scala.
Nel titolo c'è già la chiave per interpretare la novella; il termine “Cavalleria” nell'Ottocento indicava quel rituale di comportamenti usati per divenire un perfetto cavaliere ad imitazione dei cavalieri della società feudale. “Rusticana” perché in questa novella i protagonisti non sono dei signori, ma dei contadini e di conseguenza anche il rituale del duello è diverso. Il protagonista è Turiddu che sfida a duello compare Alfio.

Peppa, invece è la protagonista della novella “L'amante di Gramigna”. Verga prende spunto da un fatto reale, per costruire questa novella e raccontare la storia del brigante Gramigna, della cui leggenda si innamora Peppa e per lui, che non conosce neppure, rovina la sua vita.

“Nanni Volpe” invece fa parte della raccolta “Vagabondaggio”. La furbizia e l'interesse per la “roba” sono i temi principali della novella.

In PDF ho letto i capitoli che nella mia edizione mancavano: per l’esattezza il 5° della prima parte e tutti i cinque capitoli della seconda, mentre per tutto il resto ho preferito utilizzare il mio vecchio testo scolastico commentato dal Russo.
Il romanzo, capolavoro del verismo, a differenza dei Malavoglia che è un romanzo corale, ruota attorno a “Mastro Gesualdo”, il personaggio più complesso di tutta l’opera verghiana; un manovale che, lavorando notte e giorno con abilità, dominato dal culto della “roba”, riesce a riscattarsi della povertà e ad accumulare una enorme ricchezza, ma nonostante la sua scalata sociale e il matrimonio con la nobile e povera Trao, non riuscirà ad eliminare il titolo di “Mastro” e rimarrà sempre “Mastro don Gesualdo”, invidiato e cercato per interessi dai ricchi e dai nobili, ma al contempo disprezzato; sfruttato dai parenti poveri che vivono alle “sue spalle”; malvisto dallo stesso popolo che lo giudica un traditore e non gli perdona il fatto di essere “nato povero e nudo come loro”.
Egli è un “vinto” dalla sua stessa vita che aveva inutilmente cercato di migliorare; è l’uomo che ha lottato con tutte le sue forze per emergere dalla miseria e raggiungere la felicità.
Fino alla fine Gesualdo tenta di difendere la sua “roba” il deus ex machina della sua vita e, quando si sente vicino alla morte, vuole fare testamento “ per dimostrare a se stesso che ne è ancora il padrone”; a sua figlia “raccomanda la sua roba, le dice di proteggerla e di difenderla perché gli è costata tanta fatica” e con tenerezza nostalgica “passa in rassegna amorosamente tutti i poderi, li descrive minutamente… gli trema la voce… gli spuntano le lacrime agli occhi”. In queste ultime pagine del romanzo emerge ancora una volta il pessimismo verghiano: l’incomunicabilità e la solitudine tra i due. Morirà solo, consapevole di aver lottato inutilmente contro l’avverso destino.
Il contesto sociale di Mastro don Gesualdo, a differenza dei Malavoglia dove domina la famiglia a struttura patriarcale che vuol rimanere immutata nonostante cerchi sempre di migliorare le proprie condizioni di vita, è più articolato: da un lato la classe nobiliare ormai in decadenza, e l’incendio del palazzo gentilizio dei Trao con cui si apre il romanzo a mio avvisa lo conferma; dall’altra l’ascesa di una classe “plebea”, di cui fa parte il protagonista, che ha come obiettivo spodestare la prima e sostituirsi ad essa. Il paese di Vizzini è lo sfondo reale della storia. Verga ne riproduce ambienti e personaggi che conosce bene, perché vi è nato.
La lingua è molto vicina all’italiano di fine Ottocento e presenta alcuni toscanismi riscontrabili anche in altre novelle.
Nel romanzo non mancano accenni a fatti storici: i moti carbonari e del ’48 dove i tumulti popolari mirano soprattutto ad una ribellione contro i padroni di sempre, contro gli arricchiti e gli sfruttatori e l’epidemia di colera del 1837 che causa tanti morti. Si possono fare anche accostamenti col Manzoni ad esempio: il sacrestano che suona le campane ricorda quello manzoniano della notte degli imbrogli. Molto bello, da leggere.

Le novelle presenti in questo libro appartengono alla raccolta : “Novelle rusticane” cioè “contadine”, “rurali”. L'ambiente è sempre quello della piana di Catania, che l'autore ha ampiamente descritto nella “Vita dei campi”; qui però Verga “storicizza” i suoi personaggi, inserendoli nelle vicende storiche dei loro tempi. Esempio emblematico è “Libertà” che prende spunto da un fatto realmente accaduto a Bronte nel 1860 durante la spedizione dei Mille. Protagonista è un intero paese in rivolta. I contadini pensano che le nuove idee di Libertà propugnate da Garibaldi li riscatti, ma la violenza che loro mettono in atto si ripercuote alla fine su loro stessi.
In “Cos'è il re” Verga sottolinea il fatto che i grandi avvenimenti della storia sono estranei e incomprensibili alla povera gente. Il progresso, poi, per questa gente ,è causa di ulteriore povertà.
Il protagonista di “Storia dell'asino di San Giuseppe” è un asino che diventa il simbolo di una realtà terribile e senza speranza. Nessuno dei numerosi padroni che ha avuto ha provato per esso pietà, anzi è come se su di esso scaricassero tutte le loro sofferenze e le loro sfortune. A causa delle percosse e dei carichi troppo pesanti, l'asino è costretto spesso ad inginocchiarsi e così viene paragonato a quello del presepe.
“Orfani” è una novella d'ambiente dove miseria e bisogno soffocano i sentimenti e così il dolore per la perdita di una persona cara cede il posto alla preoccupazione economica.
Con crudo realismo Verga accosta il dolore che compare Meno prova per la morte della moglie a quello che sente Angela per la morte dell'asino; in questo contesto, le bestie da lavoro valgono quanto o più delle persone.
“Malaria” ,il nome stesso introduce il dramma che questa malattia portava in molte zone d'Italia. La piana di Catania è una terra fertile, ma invasa dalla malaria, un morbo che aleggia invisibile su tutto e su tutti, portatore di sventura e morte. In questa realtà immobile dove non c'è speranza per un futuro migliore, ma solo rassegnazione, anche il progresso, che è rappresentato dal treno illuminato che passa e non si ferma, sottolinea la tristezza dei giorni che scorrono tutti uguali per coloro che vivono nella malaria.