Mandalay Female. Italy

Oltre 15 milioni di copie vendute, tradotto in varie lingue e consigliato niente meno che dall'autore de L'ultima lezione, il cui video mi ha commosso fino alle lacrime. Può un libro sul time management essere molto buono e non la solita 'americanata'? In questo caso, la fama non è immeritata. Il testo è denso e obbliga a bilanci esistenziali, domande, risposte. Alla fine, come sempre con questi libri, alcuni suggerimenti restano mentre altri vanno. Resta l'importanza di dare un tempo alle azioni cruciali ma non urgenti, che proprio per questo si tende a rimandare. Finché il continuo rimandarle non le trasforma in crisi.

I programmi informatici ormai sono molto intuitivi. Ragion per cui - imparando per tentativi & errori - si finisce per usarli al 50% delle loro potenzialità. Fa bene, di tanto in tanto, leggere un manuale come questo e imparare - davvero - qualcosa. Per di più il libro in questione è anche divertente. Cosa voglio di più?

Non è semplice trovare un fidanzato o un marito nell'Arabia Saudita contemporanea. In questo libro (pubblicato anche in italiano) le difficoltà vengono raccontate per filo e per segno attraverso le vicende di quattro amiche di Riyadh.
Alle prese con uomini bugiardi, succubi della famiglia o semplicemente deboli, le protagoniste della storia raccontano di una società in cui sono le madri a scegliere la moglie al figlio e per divorziare basta la parola maschile, mentre c'è sempre la possibilità di avere due mogli. Insomma, una società durissima, al cui confronto gli Emirati Arabi Uniti sono un'oasi di libertà. Molto interessante.

Scritto dallo staff giornalistico di Newsweek, mi aspettavo una analisi della campagna elettorale di Obama. Ma ne esco abbastanza delusa: la campagna non è ricostruita su una cronologia chiara e troppi elementi sono dati per scontati. Il lettore che vuole riempire le lacune può arrangiarsi.
Il testo e l'intervista a Obama alla fine del libro delineano bene il carattere del nuovo presidente americano: consapevole dei propri punti di forza, ma anche dei propri limiti, determinato, a tratti spavaldo, e sempre ben deciso a non cambiare il proprio stile di vita. Come quando durante la campagna elettorale cena sempre a salmone, riso e broccoli, o quando compra hamburgers e pancakes 'to-go'. Li compra, ma poi non li mangia, riuscendo così a difendere la propria linea e, soprattutto, la propria salute.

Rory Maclean e la sua giovane moglie percorrono la Birmania in lungo e in largo, alla ricerca del luogo di origine di un antico cesto fatto a mano. Viaggiando da Rangoon fino alle impervie zone dell'est abitate dalle minoranze Karen e Shan, i due attraversano la vita di molte persone. La bambina orfana che finisce in un bordello in Thailandia, l'impiegata della censura che sposa un oppositore del regime, le due gemelle figlie del venditore di erbe che importano borse di plastica, l'ex militare legato ai trafficanti di droga e il monaco del monastero dei gatti che saltano sono figure straordinarie, difficili da dimenticare. Tre stelle invece di quattro perché non è chiara la distinzione tra le storie vere e quelle verosimili, ricostruite ex post, sia pure sulla base di molta e accurata ricerca.

La giornalista di Time già protagonista di Lipstick Jiahd torna in Iran nel 2005 per seguire da vicino l'insediamento del nuovo presidente. Si fermerà a Teheran fino al 2007 cambiando per sempre la propria vita. In questo libro le vicende personali della giovane donna (l'incontro con il futuro marito, l'arrivo di un figlio) si intrecciano con gli sviluppi politici dei primi due anni di governo di Ahmedinejad. Anni difficilissimi, in cui le donne si vedono negate anche le limitate libertà di abbigliamento del passato, sui tetti le parabole satellitari vengono distrutte a pedate dalla polizia, internet è censurata, la classe media assiste al disintegrarsi del proprio potere d'acquisto e i giornalisti ricevono minacce continue dagli uomini del regime. Nel privato il giro di vite politico si traduce in migliaia di assolute difficoltà, come trovare un'ostetrica che acconsenta a far stare il proprio marito in sala parto, indossare il mantello con il 'corretto' numero di bottoni per fare una intervista, 'educare' un bambino di sei anni a mentire in pubblico per non tradire la famiglia e via elencando. L'intensità emotiva con cui la Moaveni descrive il paese che vorrebbe suo ma dove non riesce a vivere fa di questo libro un piccolo capolavoro.

Come ha fatto Bush nel 2004 a farsi rieleggere nonostante la guerra in Iraq? Cosa sono le megachiese? Che strategia adotta una catena di diner che vede diminuire i suoi profitti? Quali sono le nuove frontiere del marketing? Mescolando grandi tendenze e storie personali, questo libro getta uno sguardo informato su come cambia la società americana. Affascinante, affascinante, affascinante.

Una finestra sulla diaspora iraniana. Sulle difficoltà di crescere in un luogo (la California) ma di avere le proprie radici in un altro (Teheran). Sul 'displacement' e l'impossibilità di risolverlo. Una finestra sulla vita in Iran dal 2000 all'11 settembre. Con gli occhi di una giovanissima giornalista di Time che torna a Teheran per restarci ma non ci riesce. A tratti poetico e illuminante.

Qualunque sia l'obbiettivo - una tesi di laurea, un romanzo, un saggio scientifico, un blog - questo libro aiuta a vincere la paura della pagina bianca e fornisce un metodo per accumulare pagine su pagine. Il segreto, per l'autore, è l'abitudine a scrivere. Devono esserci un luogo e un tempo (difeso con le unghie e coi denti) dedicati a scrivere. Una volta presa l'abitudine si macinano pagine e si guadagnano tranquillità, soddisfazione e gratificazioni. Scritto molto bene, mai noioso, questo volumetto è irresistibile ed efficace.

Chi cercasse notizie sull'autrice di questo strepitoso libro resterebbe deluso. Emma Larkin, infatti, non esiste. E' uno pseudonimo sotto cui si nasconde una giornalista asiatica che da anni visita la Birmania a caccia di notizie. Una delle tante precauzioni necessarie per non mettere in pericolo i propri amici e informatori. Ne esce un ritratto completo del regime autoritario e di come sta condizionando la vita quotidiana della popolazione. Ricostruendo la vita di Orwell in birmania negli anni venti, inoltre, la 'Larkin' offre un impressionante parallelo tra i fatti narrati in 1984 e la dittatura militare. Questo è uno dei migliori reportage scritti sulla Birmania negli ultimi anni. Per apprezzarlo al massimo è meglio aver letto due dei libri di Orwell, '1984' e 'Giorni birmani'.

Tradotto anche in italiano ('La parrucchiera di Kabul') questo libro è un gioiello da non perdere. Ricostruisce la storia vera di una estetista-parrucchiera americana che arriva in Afghanistan a seguito di una organizzazione di volontariato e fonda a Kabul una scuola e un salone di bellezza. Qui decine di ragazze imparano un mestiere che le porta fuori dalla miseria e offre loro quella consapevolezza delle proprie capacità di solito negata alle donne afghane. Una finestra sulla vita femminile in Afghanistan, un imperdibile racconto di cosa significa cambiare completamente cultura ed il reportage sincero di cinque anni pieni di sfide. Proprio da leggere!

Storia ben costruita di una studentessa di high school che si innamora di un vampiro. Il piano paranormale e quello reale si intrecciano e compenetrano anziché coesistere in parallelo. Ciò rende la vicenda molto avvincente. Nonostante le pagine melense spolverate nel testo, il libro è un vero e proprio 'page turner'. L'inglese è pulito e non infarcito di slang come in S. King.

Per la prima metà del libro ti ritrovi dire alla protagonista più di una volta'no, non farlo, è stupido' e a pensare che la tipa malata di shopping intorno a cui ruota la vicenda sia una macchietta poco reale. Poi, all'improvviso, la storia prende tutta un'altra piega e vuoi sapere come va a finire. Insomma, in un modo o nell'altro l'autrice mi ha tenuto incollata alle sue pagine fino alla fine. Molto divertente e ben scritto.

Un reportage giornalistico con dentro molto del 'diario di viaggio' dell'autrice, che ha vissuto lunghi periodi in Cambogia con il marito (il bravissimo fotografo a cui si devono le immagini del libro). La Cambogia è un paese molto bello, ma con una storia durissima e problemi immensi. Questo libro permette di andare oltre le apparenze mostrando la vita dei cambogiani così come è: le vittime delle mine e quelle dei Khmer rossi, le nuove generazioni che cercano di assomigliare ai giovani tailandesi, le prostitute, i bambini degli orfanatrofi e quelli di strada, le donne, le tante Ong che fanno un lavoro cruciale, i cambogiani che hanno messo in piedi progetti 'eroici', senza dimenticare la politica, l'ambiente, le minoranze e così via.
Scritto con partecipazione (l'autrice e il marito non si limitano a 'registrare' e 'intervistare', ma spesso e volentieri si rimboccano le maniche e cercano di 'fare'), anche se con qualche lirismo di troppo, è un libro molto informato ed interessante, tanto più che non è difficile andare a toccare con mano le situazioni descritte. Per conoscere la Coates consiglio un giro sul suo sito di famiglia: www.redcoates.net

Uno studente di Princeton viene assunto come consulente per la lingua ed il marketing dall'Autorità Nazionale del Turismo della Repubblica popolare democratica del Laos. Quando parte sa ben poco del Laos. Quando torna scrive questo delizioso libro (2003) in cui ripercorre il periodo passato a Vientiane e racconta 'dall'interno' come si vive nel tranquillo e sonnolento (ma fino ad un certo punto) paese asiatico. L'ho letto al ritorno da un viaggio in Laos, ma se l'avessi potuto leggere durante il viaggio mi sarei portata dietro un bel mazzo di chiavi di lettura.

Letto e riletto, praticamente studiato. Scritto da un medico ed uno psicologo blasonati e pubblicato da Time/Life, questo volume offre tutta una serie di consigli (e pratici suggerimenti) per mantenere e migliorare il proprio stato di salute, sia fisica che psicologica. Ma soprattutto è un libro che insegna a cambiare. Scritto in un inglese splendido e corredato da ricca bibliografia.