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- Il regno delle diecimila cose (11)
- By Gary Geddes
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Il regno delle diecimila cose

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Bravo, ma basta

C’è stato un uomo che, 1.500 anni fa, attraversò mezzo mondo a piedi, da Kabul fino in America Centrale. Quest’uomo si chiamava Huishen, era un monaco buddista e non si sa di preciso perché affrontò quel viaggio. Forse voleva portare il suo credo ad altre genti, forse scappava da una repressione rel ... (continue)

C’è stato un uomo che, 1.500 anni fa, attraversò mezzo mondo a piedi, da Kabul fino in America Centrale. Quest’uomo si chiamava Huishen, era un monaco buddista e non si sa di preciso perché affrontò quel viaggio. Forse voleva portare il suo credo ad altre genti, forse scappava da una repressione religiosa - quella dell’Impero Cinese - che si profilava all’orizzonte. Di sicuro c’è che partì da Kabul, diretto verso oriente. Non lo fermò l’Himalaya, non lo fermò l’Oceano. Huishen arrivò così in quella che oggi è l’America Centrale, tra Messico e Guatemala. Poi tornò indietro.
Gary Geddes, poeta e narratore canadese, ha deciso di seguire le orme di quel temerario monaco. Il risultato è questo libro, un reportage anomalo, perché ambientato in molti paesi, e diversissimi tra di loro: Pakistan, Afghanistan, Cina, Guatemala, Messico...
E' un bel libro, con un difettaccio: Geddes ogni tanto si guarda l'ombelico. Non lo fa sempre, badate - sarebbe imperdonabile per un reporter - però lo fa, e il libro gli è uscito con una cinquantina di pagine in eccesso. Quando non è impegnato a lamentarsi di alberghi e pasti, o a descriverci i sintomi di vaghe malattie, se la cava invece bene, mescolando storia e attualità, con tono leggero ma non banalizzando.
Un dubbio finale: Geddes parte il 9 agosto 2001. Va in Pakistan, poi in Afghanistan, quindi in Asia Centrale da dove prende un aereo per la Cina. In tutto questo non c'è neanche un accenno (sempre che non me lo sia perso) all'11 settembre. L'ho trovato abbastanza incomprensibile...

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— Sep 12, 2008 | 2 feedbacks
- Non chiudere gli occhi (137)
- By Carlene Thompson
- Finished on Aug 29, 2008
  
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Non chiudere gli occhi

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Paura, eh?

Libro con tutti gli ingredienti del thriller di scuola americana: ottimamente costruito, scritto in modo scorrevole, con una caratterizzazione di ambienti e personaggi che fa da efficace cornice e nulla più.
Per questo, forse, è un libro che riesce a mettere paura. Carlene Thompson è molto abil ... (continue)

Libro con tutti gli ingredienti del thriller di scuola americana: ottimamente costruito, scritto in modo scorrevole, con una caratterizzazione di ambienti e personaggi che fa da efficace cornice e nulla più.
Per questo, forse, è un libro che riesce a mettere paura. Carlene Thompson è molto abile a far salire la tensione e poi a scioglierla in due righe secche. Si avvale di tutti gli strumenti del caso: sogni, voci al telefono, pioggia e soprattutto nebbia, l'immancabile nebbia che stringe Port Ariel.
Se cercate il brivido e un mistero credibile, questo libro vi prenderà. Se invece volete un giallo più raffinato, con personaggi più complessi, non tagliati con l'accetta, guardate altrove.

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— Aug 30, 2008 | Add your feedback
- Tokyo cancelled (89)
- By Rana Dasgupta
- Finished in 2008
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- India per signorine (105)
- By Rosa Matteucci
- Finished on Jul 19, 2008
  
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India per signorine

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Ma perché?

'India per signorine' è l'esatto contrario di un libro di viaggio. Concentrata continuamente su se stessa, l'autrice Rosa Matteucci passa 120 pagine a lamentarsi di tutto e tutti. Il cibo, il caldo, la puzza, gli insetti.
Ogni tanto, a onor del vero, decide di darci un po' di tregua e interromp ... (continue)

'India per signorine' è l'esatto contrario di un libro di viaggio. Concentrata continuamente su se stessa, l'autrice Rosa Matteucci passa 120 pagine a lamentarsi di tutto e tutti. Il cibo, il caldo, la puzza, gli insetti.
Ogni tanto, a onor del vero, decide di darci un po' di tregua e interrompe la litania. Ma purtroppo il libro non migliora, perché il racconto diventa un'infilata di luoghi comuni e riferimenti incomprensibili ai più. Lo stile, per finire, è quell'italiano anticato che suona incredibilmente artificiale, come una riproduzione.
Un paio di esempi:
- "L'edificio più importante sembra l'ala nuova dell'ospedale di Terni, forte la sensazione di déjà vu, poscia una piazzetta come quella di Portofino" (descrizione dell'Ashram di Amritapuri, il tempio di una santona nel Kerala, zona sud dell'India).
- "Le due luminarie vaticinano, come il profeta e la sibilla, una sorta di maggiorata dell'antichità simile a quella affrescata sull'architrave della cappella di Orvieto. (in un albergo)
Inevitabile la domanda: cara Rosa, ma perché sei andata in India? Non potevi startene a Terni, a guardare l'ala nuova dell'ospedale?

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— Jul 19, 2008 | 5 feedbacks
- Gli interessi in comune (360)
- By Vanni Santoni
- Finished on Jun 23, 2008
  
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Gli interessi in comune

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Vanni S e i ragazzi di Valdarno

Semplicemente un bel libro.
Visto l'argomento avrà sicuramente messo in moto riflessioni profonde, avviato i critici più seri e innescato qualche polemista della domenica.
Ma tutti questi si dimenticheranno magari di dire questa cosa semplice e importante (per chi legge): che è appunto un ... (continue)

Semplicemente un bel libro.
Visto l'argomento avrà sicuramente messo in moto riflessioni profonde, avviato i critici più seri e innescato qualche polemista della domenica.
Ma tutti questi si dimenticheranno magari di dire questa cosa semplice e importante (per chi legge): che è appunto un bel libro. E che racconta - bene - qualcosa che val la pena di raccontare.
E che nel farlo fa anche sorridere, o anche ridere in pieno, ed evita sempre di far morali.
(Quindi due punti in più!)
La trama: una manciata di ragazzi - dai quindici ai quarant'anni - vive nel pieno della provincia toscana. Si drogano come bestie, assumendo di tutto: dalla canna alla pastiglia d'eroina (che a quanto pare esiste).
Gli scenari variano - una villa, una casa da poco, il solito bar o Asmeterdam - l'importante è vivere quel godimento anarchico, quel tempo senza regole, che c'è dopo la droga.
Vanni Santoni ci racconta una storia piena di trappole (pietistiche, morali, pulp), ma l'autore le evita tutte. Si limita a raccontare, e moto bene, da scrittore qual è.

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— Jun 23, 2008 | 1 feedback

- La sognatrice di Ostenda (477)
- By Eric-Emmanuel Schmitt
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La sognatrice di Ostenda

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Un buon sapore

Lascia un buon sapore in bocca, questo libro di racconti. Un sapore antico, come d'inizio '900; un sapore di ambienti nobili in cui covano segreti, di convenzioni che si sfaldano, di apparenze da salvare.
Al primo racconto - il più lungo, che prende metà libro e gli dà il titolo - riesce di inc ... (continue)

Lascia un buon sapore in bocca, questo libro di racconti. Un sapore antico, come d'inizio '900; un sapore di ambienti nobili in cui covano segreti, di convenzioni che si sfaldano, di apparenze da salvare.
Al primo racconto - il più lungo, che prende metà libro e gli dà il titolo - riesce di incantare senza sorprendere: i colpi di scena a orologeria non scattano, si sa già tutto prima, ma è ugualmente un'ottima lettura, con un personaggio femminile memorabile.
Eric-Emmanuel Schmitt, che ha scritto libri di altalenante livello, questa volta ci ha preso. Tornando al passato, a volte succede d'indovinare qualcosa del proprio presente.

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— Jun 16, 2008 | 2 feedbacks
- Second Hand (520)
- Una storia d'amore
- By Michael Zadoorian
- Finished on Jun 13, 2008
  
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Second Hand

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Gustoso

Second Hand è una commedia gustosa, con un'ambientazione originale: il mondo dei junker, quelli che in Italia potremmo chiamare robivecchi. Richard, il protagonista, ha un piccolo negozio con gli oggetti più strampalati. Quando non è dietro al bancone, passa le sue giornate tra svendite e soffitte, ... (continue)

Second Hand è una commedia gustosa, con un'ambientazione originale: il mondo dei junker, quelli che in Italia potremmo chiamare robivecchi. Richard, il protagonista, ha un piccolo negozio con gli oggetti più strampalati. Quando non è dietro al bancone, passa le sue giornate tra svendite e soffitte, alla ricerca di cianfrusaglie. Tutta la sua vita, così come la sua casa e cantina, è piena di cianfrusaglie. Al punto che resta poco spazio per altro, fino a quando... indovinato! Entra in scena una ragazza.
Ogni tanto, il racconto della storia d'amore scivola nella banalità. Ma l'ironia, anzi autoironia, che pervade il libro lo riscatta quasi sempre. Da leggere, anche per scoprire che è meno leggero di quanto sembri.

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— Jun 13, 2008 | Add your feedback
- Grazie Gesù (112)
- La mia conversione dall'Islam al cattolicesimo
- By Magdi Cristiano Allam
- Finished on Jun 11, 2008
  
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Grazie Gesù

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Vieni avanti, Cristiano

Togliere, sempre e comunque, la parola io. Mai parlare in prima persona. Lo insegnano alla prima lezione di qualsiasi scuola di giornalismo.
Purtroppo a Magdi Allam, che pure è vicedirettore del Corriere della Sera, questa regola non l’ha mai detta nessuno. Mica è colpa sua, intendiamoci: è ch ... (continue)

Togliere, sempre e comunque, la parola io. Mai parlare in prima persona. Lo insegnano alla prima lezione di qualsiasi scuola di giornalismo.
Purtroppo a Magdi Allam, che pure è vicedirettore del Corriere della Sera, questa regola non l’ha mai detta nessuno. Mica è colpa sua, intendiamoci: è che nel mondo arabo da dove viene - un mondo brutto e cattivo, giura lui - queste cose non le dicono mica. Non ci sono scuole di giornalismo, solo madrase affollate di fanatici.
Così - per colpa dell’Islam, sia chiaro - gli ultimi libri di Allam erano pieni di parole io. C’è “Vincere la paura. La mia vita contro il terrorismo islamico…”, “Io amo l’Italia, ma gli italiani la amano?” e non manca certo: “Viva Israele. Dall’ideologia della morte alla civiltà della vita: la mia storia“.
Con quest’ultimo libro le cose son cambiate. Certo, il titolo è pur sempre: “Grazie Gesù. La mia conversione dall’Islam al cattolicesimo”. Ma è un peccato veniale. In realtà, in questa nuova fatica si vede benissimo una cosa: a Magdi Allam un “io”, una sola personalità, non basta più. Così, ecco spuntare una seconda identità: Magdi Cristiano Allam. Un recupero in grande stile del tema del doppio.
Mentre Magdi lotta indomito contro gli islamici cattivi, Cristiano viene battezzato dal Papa; quando il primo scrive editoriali di fuoco, il secondo entra nel giro di Cl. Magdi subisce minacce, Cristiano riceve cresima e prima comunione. Magdi vive sotto scorta, Cristiano è circondato da amici che gli vogliono bene.
Del resto, ogni paladino della giustizia ha almeno due personalità, e nella sua vita di autoproclamato supereroe, a Magdi Allam un Cristiano mancava davvero. Al resto del mondo un po' meno.

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— Jun 11, 2008 | 6 feedbacks
- Un pollastro a Hollywood (168)
- By Sterry David Henry
- Finished on Jun 10, 2008
  
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Un pollastro a Hollywood

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Un'ironia troppo fredda

Per raccontare un mondo torbido fatto di droga e marchettari, violenze subite e inflitte, David H. Sterry adotta il registro dell'ironia. Però esagera, a mio avviso, introducendo un protagonista-narratore che non si perde una battuta, un commento ironico, una morale ribaltata.
Così tutto appa ... (continue)

Per raccontare un mondo torbido fatto di droga e marchettari, violenze subite e inflitte, David H. Sterry adotta il registro dell'ironia. Però esagera, a mio avviso, introducendo un protagonista-narratore che non si perde una battuta, un commento ironico, una morale ribaltata.
Così tutto appare più leggero, più 'potabile'. Ma anche meno efficace. Il ragazzino spaurito che arriva a Hollywood e non sa bene dove sbattere la testa, con pochi dollari in tasca che presto spariscono, che viene violentato e finisce a lavorare come gigolò, fatica a entrarci nel cuore. E 'Un pollastro a Hollywood' finisce con l'essere un libro divertente ma con poco spessore.
Ci troverete un campionario di perversioni sessuali, una serie di situazioni paradossali, e qualche buona battuta. Ma non aspettatevi nulla di più.

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— Jun 10, 2008 | Add your feedback
- Il venditore di passati (136)
- By José Eduardo Agualusa
- Finished on Jun 2, 2008
  
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Il venditore di passati

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Pieno di trovate

Romanzo breve e pieno di trovate, a partire dalla figura del protagonista: Félix Ventura, albino d'Africa (di Luanda, Angola) che di mestiere reinventa il passato dei suoi clienti, che gli chiedono di costruire per loro una discendenza nobile (o perlomeno accettabile).
Il venditore di passati ... (continue)

Romanzo breve e pieno di trovate, a partire dalla figura del protagonista: Félix Ventura, albino d'Africa (di Luanda, Angola) che di mestiere reinventa il passato dei suoi clienti, che gli chiedono di costruire per loro una discendenza nobile (o perlomeno accettabile).
Il venditore di passati è divertente, ma ha spessore. E' una satira più che una commedia. E ha anche un'anima gialla, con un mistero che si rivela a poco a poco, pagina dopo pagina.
Un piccolo accenno merita un'altra gran trovata dell'autore José Eduardo Agualusa: il narratore della storia è un geco, che dall'alto del soffitto osserva gli stravaganti dialoghi tra Félix e i suoi clienti, senza mai intervenire, se non con piccole, roche risate.

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— Jun 3, 2008 | Add your feedback

- Una canzone per Bobby Long (92)
- By Ronald Everett Capps
- Finished on Jun 2, 2008
  
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Una canzone per Bobby Long

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*** This comment contains spoilers! ***
Sorprendente

Due amici, Bobby e Byron, si ritrovano a cinquant'anni debosciati, mezzo alcolizzati, sessuomani, volgari. Soprattutto, senza scuse: vengono da due famiglie ricche, hanno potuto studiare e cominciare una carriera piena di promesse. Poi hanno mandato tutto in vacca. E ora si trascinano tra chiacchier ... (continue)

Due amici, Bobby e Byron, si ritrovano a cinquant'anni debosciati, mezzo alcolizzati, sessuomani, volgari. Soprattutto, senza scuse: vengono da due famiglie ricche, hanno potuto studiare e cominciare una carriera piena di promesse. Poi hanno mandato tutto in vacca. E ora si trascinano tra chiacchiere e bevute, senza far molto altro.
Un giorno però accade qualcosa. Succede che muoia Lorraine, l’amica obesa che divideva una squallida camera d’albergo con loro. E succede soprattutto che la figlia di Lorraine, Hanna, vada a trovarli. Una diciassettenne sbandata, che ha lasciato la scuola e vive con un ragazzo che abusa di lei. Un’altra creatura senza prospettive.
Il primo impatto tra i due uomini e la ragazza è disastroso. In breve, loro vogliono farsela. Provano a trattenerla con ogni scusa, scivolano nella sua stanza. Poi però, un poco alla volta, vediamo compiersi una specie di miracolo: Bobby e Byron decidono di prendersi cura di Hanna, farla studiare e iscrivere all’università. Emerge il loro lato nascosto, fatto di umanità, cultura, inventiva. Consigliano alla ragazza letture non convenzionali, discutono di religione, si trovano una casetta, la iscrivono a scuola.
E poi, certo, cercano sempre di farsela. Perché questo libro ha il pregio della sincerità. Due ubriaconi cinquantenni non smetteranno di bere, o di far stronzate, solo perché incontrano una ragazza. Sono bambini in corpi d’adulto, pieni di contraddizioni che a volte esplodono e fanno male (a se stessi, più che agli altri).

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— Jun 3, 2008 | 2 feedbacks
- Chicago (339)
- By Ala Al-Aswani
- Finished on May 25, 2008
  
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Chicago

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Essere egiziani a Chicago

Se state vivendo un momento complicato della vostra vita, con poco tempo da dedicare alla lettura, non - e ripeto: NON - cominciate questo libro. Perché correte un rischio tremendo. Rischiate di finirlo presto, nel tempo minimo necessario a un uomo per leggere trecento pagine fitte fitte.
Vi t ... (continue)

Se state vivendo un momento complicato della vostra vita, con poco tempo da dedicare alla lettura, non - e ripeto: NON - cominciate questo libro. Perché correte un rischio tremendo. Rischiate di finirlo presto, nel tempo minimo necessario a un uomo per leggere trecento pagine fitte fitte.
Vi troverete a far colazione sfogliandolo, a vestirvi col libro in mano (difficile), ad agitare il libro per fermare il bus (impossibile), a digitare sulla quarta di copertina anziché sulla tastiera (non funziona). La vostra vita diventerà insomma un inferno.
'Chicago' è la storia corale di una piccola comunità egiziana raccolta attorno alla facoltà di Medicina dell'Illinois. C'è il giovane borsista, l'anziano luminare, lo studente attempato, che studia poco e passa il suo tempo a far la spia.
E ci sono le storie di americani stranieri in patria, come la bella donna nera che non trova lavoro per il colore della sua pelle; e il suo compagno, più che sessantenne ma rivoluzionario a vita.
Al-Aswani ha imparato la lezione di Mahfuz, e descrive con due parole psicologie complesse, per poi scavarci dentro, fino a sviscerarle. Riesce così a far sembrare leggere storie che non lo sono, e a mettere nell'ultima pagina un messaggio di speranza che non suona artefatto.

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— May 26, 2008 | 3 feedbacks
- Ali Banana e la guerra (15)
- By Biyi Bandele
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Ali Banana e la guerra

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La guerra degli altri

Ragazzi di Birmania. Li chiamavano così, i soldati venuti dalla Nigeria, all'epoca colonia inglese, per combattere una guerra non loro. Nelle foreste birmane, intricate, misteriose, si sottoponevano a infinite camminate sotto piogge torrenziali, e cercavano i giapponesi, che erano loro nemici, anche ... (continue)

Ragazzi di Birmania. Li chiamavano così, i soldati venuti dalla Nigeria, all'epoca colonia inglese, per combattere una guerra non loro. Nelle foreste birmane, intricate, misteriose, si sottoponevano a infinite camminate sotto piogge torrenziali, e cercavano i giapponesi, che erano loro nemici, anche se nessuno sapeva perché.
Giovani, orgogliosi, ma spesso spaventati, ubbidivano a ufficiali che, nel loro inglese d'Africa, diventavano il janar (generale), o il koftyn (capitano). Morivano a frotte, dilaniati da una mina, centrati da un giapponese, piegati dalla fame.
Ali Banana, a quindici anni, è un Burma boy. Coem il padre dell'autore di questo romanzo, Biyi Bandele. Che per raccontare la guerra - una guerra ancor più assurda del solito, la guerra degli altri - sceglie il racconto di microstorie. Assume il punto di vista dei soldati. Che di volta in volta litigano per questioni etniche, temono d'esser rapiti dagli alberi, si concedono speranze, s'abbandonano a nostalgie.
Ali Banana e la guerra è un bel libro; m'è piaciuto meno di Nudo al mercato, ma conferma il talento cristallino di Bandele.

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— May 22, 2008 | Add your feedback
- Bilal (725)
- Viaggiare, lavorare, morire da clandestini
- By Fabrizio Gatti
- Finished on May 20, 2008
  
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Bilal

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Indispensabile

Ci sono tanti libri importanti, che si elevano di una spanna sulle centinaia di inutili uscite settimanali. Poi ci sono i libri indispensabili. Pochissimi, forse dieci in un anno.
Questo, appena uscito in edizione economica, è un libro indispensabile. A prescindere dalle opinioni e dai gusti. ... (continue)

Ci sono tanti libri importanti, che si elevano di una spanna sulle centinaia di inutili uscite settimanali. Poi ci sono i libri indispensabili. Pochissimi, forse dieci in un anno.
Questo, appena uscito in edizione economica, è un libro indispensabile. A prescindere dalle opinioni e dai gusti. Lo è perché offre un punto di vista totalmente inedito su una realtà controversa, quella dei migranti.
Qualcuno crede siano una risorsa, altri li vedono come un problema. Fabrizio Gatti, invece di giudicarli in astratto, ha provato a ripercorrerne il viaggio, fingendosi clandestino. Dal Senegal all'Italia, attraversando il Sahel e - soprattutto - l'infinito deserto. E' la via più difficile, l'unica disponibile da quando il Marocco ha rafforzato le frontiere con la Spagna.
Gatti, da bravo giornalista, scrive in modo scarno. Si lascia andare a poche valutazioni: il resto è sostanza. Sono persone, paesaggi, dolori, piaceri. Ex modelle e guidatori. Terroristi e poliziotti corrotti. Qualcosa che compare all'orizzonte e sembra la salvezza, la terra promessa (dalla televisione), ma non lo è quasi mai.

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— May 20, 2008 | 2 feedbacks
- Storia d'amore all'East Village (80)
- By Richard Perez
- Finished on Apr 13, 2008
  
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Storia d'amore all'East Village

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Piacevole

Libro con un'ambientazione forte e una trama esile.
Nella New York degli anni '90, così piena di fermenti culturali, di musica innovativa, di locali in cui conoscere gente interessante, vive Martin Sierra, una specie di anti-yuppie, con un lavoro sfigato e una vita sentimentale pressoché inesis ... (continue)

Libro con un'ambientazione forte e una trama esile.
Nella New York degli anni '90, così piena di fermenti culturali, di musica innovativa, di locali in cui conoscere gente interessante, vive Martin Sierra, una specie di anti-yuppie, con un lavoro sfigato e una vita sentimentale pressoché inesistente.
Martin cerca di risalire la china amorosa rispondendo ad annunci personali, il che lo porta a conoscere le ragazze più strampalate. Poi c'è Nikki, la sua amica del cuore, con cui passa ore al telefono o a sbronzarsi. Il resto della trama - che non è moltissimo - lo potete immaginare.
Libro leggero e piacevole, si finisce in un paio di sere e lascia un buon gusto in testa.
Se amate New York dovreste leggerlo.

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— May 14, 2008 | Add your feedback