「人生路上摔了一跤的時候，最討厭遇到自己的同學啊！」

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　　「可是現在不一樣了。夢想無法達成，卻又不甘心就這樣放棄。所以會有希望達成夢想的感覺，並沉醉在那種感覺裡。而達成夢想感覺的方法很多。以彰子的情況來看，剛好就是買東西、旅行、朝花錢的方向來達成。這是因為有限制少、手續方便的信用卡、地下錢莊存在的關係。」

　　「其他還有什麼方法呢？」

　　富美惠笑說：「提到我所知道的方法──對了，我有個沉迷整型的女朋友。大概已經將進整了十次臉吧。她深信只要變成鐵面般的完美女人，人生就會變成百分之百的彩色，變得幸福。可次實際上整了型，她所認為的『幸福』卻沒有到訪。沒有出現什麼高學歷、高收入的超級帥哥把她當做『女王』看待。於是她便一而再地繼續整型下去，整了又整，還是不滿意。同樣的理由，也有沉迷於減肥的女人。」

　　阿保睜大了眼睛。本間想起郁美說的話，「阿保很幸福，只是他不知道。」

　　富美惠接著說：「男人也是一樣，說不定這種人比女人還多呀。拚命用功想進好的大學、考進好的公司，不就是嗎？他們搞錯了，沒有資格笑那些拚命想減肥的女人。 大家都是活在錯覺中。 」

　　本間突然想起來澤木女職員提到的昭和五十年代後半期發生的地下錢莊風波，其根源就是購買房子的需求和為滿足需求而生的不合理住宅貸款。

　　 那也是一種錯覺吧？以為「只要擁有自己的房子，人生就會幸福，就能保證富裕的一生。」

　　「以前大家缺少的是把自己往錯覺裡推的資金，不是嗎？當時這種資金可用的對象、能夠引發人們錯覺的種類也比較少，比方說是像塑身、美容整型、超強的補習班、刊登一堆名牌的目錄雜誌什麼的，過去都沒有。」

　　富美惠忘了點燃香菸。

　　「然而今天什麼都有，想要作夢太簡單了，可是那是需要資金的呀！有錢的人可以用自己的，沒有錢的人，便『借錢』當作資金，就像彰子一樣。我也曾對那女孩說過，妳這樣子就算是操勞拚死也要借錢，買一堆東西、奢侈過日子、身邊圍繞著高級品，便覺得實現自己高級人生的夢想，變得幸福了嗎？」

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　　「我老公曾經說過一句話，我覺得他說的真好。你們知道蛇蛻皮是為了什麼嗎？」

　　「什麼是蛻皮？」

　　「就是脫掉一層皮嘛，那可是很拚命的，需要相當大的精力的。但是蛇還是要蛻皮，你們知道為什麼嗎？」

　　阿保搶先本間回答，「不是為了成長嗎？」

　　富美惠笑說：「不是。我老公說蛇不斷地一次又一次拚命地蛻皮，是相信總有一天會生出腳來，總是期待就是這一次了吧、就是這一次了吧。」

　　富美惠輕聲自言自語說：「是蛇又有什麼關係，就算不長腳也無所謂。蛇就是蛇嘛，不也是條好蛇。」

　　「可是蛇認為有腳比較好，有腳比較幸福。以上是我老公的高論。接下來才是我的看法，這世界上有很多想要有腳卻疲於蛻皮、懶得蛻皮、忘記如何蛻皮的蛇。於是有聰明的蛇賣給這些蛇可以照見自己有腳的鏡子。於是有些蛇就連借錢也想要買到那種鏡子。」

　　關根彰子曾經對溝口律師說：我只不過是希望變得幸福。

　　本間腦海中浮現出鐵軌轉轍器的畫面。想起人是為了什麼要追求資訊的疑問。

　　因為深信這一次就會達成目的，就是這一次了吧。

　　阿保轉動著見底的咖啡杯。如果郁美在這裡，說不定會告訴他說：「阿保是那種一開始就很清楚『自己是蛇，蛇本來就是沒有腳』的人。」