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- Capacità mentali e istinti negli animali (1)
- By Charles Darwin
- Finished on Dec 31, 2011
  
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Capacità mentali e istinti negli animali

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Mental Powers and the Instincts of Animals

Questo di Darwin sull’istinto è davvero uno scritto di grande valore; per la cronaca, il voto non raggiunge il massimo per ragioni che hanno a che fare con la curatela e non con i contenuti del saggio.
Lo scritto intitolato Mental powers and the instincts of animals non è altro che il 10° cap ... (continue)

Questo di Darwin sull’istinto è davvero uno scritto di grande valore; per la cronaca, il voto non raggiunge il massimo per ragioni che hanno a che fare con la curatela e non con i contenuti del saggio.
Lo scritto intitolato Mental powers and the instincts of animals non è altro che il 10° capitolo di un’opera intitolata Natural Selection, che Darwin non ultimò mai sostituendola con la più snella Origine delle specie. Rispetto al cap. sull’istinto contenuto in quest’ultima, questo saggio si presenta assai più completo e filosoficamente interessante. Direi che la differenza più rilevante risiede nella discussione sull’intelligenza animale, svolta nella prima parte. Senza scendere in dettagli, mi limito a far presente che questo testo merita senz’altro di essere letto e studiato.
Alcune delle tesi difese dal curatore non mi trovano d’accordo; in generale il confronto fra Darwin e gli evoluzionisti precedenti mi sembra piuttosto superficiale e non sviluppa a fondo quella che era l’originalità di Darwin (il che è comunque dovuto anche a limiti di spazio). Ciò che viene detto di Lamarck, poi, è quantomeno discutibile: non è vero che Lamarck parlasse di «cause finali» e non è vero che il «primo evoluzionismo», con cui suppongo ci si riferisca ancora a Lamarck e, forse, a Erasmus Darwin, parlasse di un’ereditarietà di abiti indipendenti dalle strutture. Non è pertanto qui che può risiedere l’originalità della posizione di Darwin sull’istinto.
È, in ogni caso, certamente un merito del curatore l’aver riportato a galla uno scritto poco conosciuto e di grande valore. Speriamo che anche il resto dell’opera possa un giorno vedere la luce in traduzione italiana.

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— Jan 2, 2012 | Add your feedback
- Dei delitti e delle pene (1960)
- By Cesare Beccaria
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- Dieu et l'âme (1)
- Les conceptions philosophiques et religieuses de Lamarck
- By Jeanne Bonnefoy
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Dieu et l'âme

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Delirio pseudo-lamarckiano

Questo ignobile testo non meritava nemmeno di essere pubblicato; leggerlo è stato solo una perdita di tempo, nonché fonte d’irritazione. Perché allora non mi sono fermato, una volta accortomi – per esprimermi eufemisticamente – del suo dubbio valore? Beh, tralasciando il fatto che non mi piace lasci ... (continue)

Questo ignobile testo non meritava nemmeno di essere pubblicato; leggerlo è stato solo una perdita di tempo, nonché fonte d’irritazione. Perché allora non mi sono fermato, una volta accortomi – per esprimermi eufemisticamente – del suo dubbio valore? Beh, tralasciando il fatto che non mi piace lasciare libri a metà, c’è da ammettere che pregustavo il momento in cui avrei potuto dirne peste e corna, cioè ora.
La lettura di questo libro è stata una gran delusione perché, in effetti, un’accurata monografia sul pensiero filosofico di Lamarck non avrebbe fatto male. Pare, tuttavia, che ci sarà ancora da attendere… Nel libro si assume, in maniera alquanto discutibile, che in Lamarck siano facilmente distinguibili due piani del discorso: quello scientifico, legato all’osservazione della natura e alla sperimentazione, e quello filosofico. Tralasciando la dubbia validità di una distinzione così netta, all’epoca – non mi risulta che le tesi sostenute dai vari autori fossero pacificamente e concordemente recepite come o scientifiche o filosofiche –, l’aspetto più ingiustificato della ricostruzione di Bonnefoy è il modo in cui la ‘filosofia’ è equiparata alla metafisica nel suo significato più becero, cioè alla credenza nel sovrannaturale; un’assunzione ancora più indifendibile se si pensa al tipo di filosofia che la Francia del Settecento aveva conosciuto. Sconfessando implicitamente qualsiasi parentela con il pensiero dei philosophes, Lamarck è invece presentato come un sostenitore di luoghi comuni quali “non è vero che creazione e evoluzione siano incompatibili”, “la scienza non può spiegare tutto” e altre banalità consimili.
Intessendo ad arte le citazioni dai testi e appoggiandosi su affermazioni meramente pleonastiche, l’autrice costruisce un gigantesco edificio dalle fondamenta inesistenti, in cui Lamarck viene presentato come sostenitore (nientemeno): del disegno divino, del finalismo più rozzo, dell’immortalità dell’anima, dell’esistenza di una differenza essenziale tra umani e animali e persino dell’esistenza degli «esseri spirituali» (che suppongono non essere altro che gli angeli, sigh).
Il libro difetta sul piano storico in almeno due modi. Anzitutto ci sono pochissimi riferimenti al contesto, anche laddove sarebbe stato molto utile – per non dire necessario – farvi riferimento al fine di comprendere che tipo di problemi scientifici e filosofici Lamarck stesse affrontando. Al contrario, l’argomentazione portata avanti nel testo è per il 95% “interna” al testo lamarckiano. In secondo luogo, l’ampio uso di citazioni dai testi di Lamarck è fatto nell’assoluto disinteresse di quando furono scritte. Il caso più eclatante si ha quando Bonnefoy, per mostrare l’irriducibilità del fenomeno vitale a processi naturali, si appoggia ad alcuni passi delle Recherches del 1794 e delle Mémoires del 1797 come se rappresentassero il punto di vista definitivo di Lamarck, incurante del fatto che nel giro di pochi anni la concezione lamarckiana della ‘vita’ avrebbe subito un cambiamento significativo, finendo per essere compresa in termini di organizzazione e di un particolare rapporto con le circostanze ambientali.
In generale, è proprio l’uso delle citazioni a essere difettoso: nella prima metà del libro Bonnefoy cita a piene mani dai testi lamarckiani. È una pratica che in generale non condivido: a volte si può mettere soltanto il riferimento, altrimenti tanto vale leggersi direttamente le fonti. Come non bastasse, man mano che l’argomentazione prosegue e il “delirio” si fa più definito, le citazioni iniziano a latitare e le poche che compaiono sono montate “ad arte” in modo da raggiungere conclusioni gigantesche a partire da elementi esigui e poco rilevanti.
Come non bastasse, oltre a essere lacunoso da un punto di vista storico, il testo lo è anche da un punto di vista storiografico. Per rendersene conto basta dare un’occhiata alla bibliografia, a giudicare dalla quale Bonnefoy sembrerebbe rimasta indietro di una cinquantina d’anni; manca infatti qualsiasi riferimento agli studi ai quali oggi si deve una più matura comprensione storica di Lamarck, ad esempio, per dirne due, quelli di R. Burkhardt e P. Corsi (questo naturalmente non significa che questi autori abbiano esaurito tutti i problemi, ma soltanto che non si può studiare Lamarck da un punto di vista storico prescindendo dal loro lavoro). E così, scopriamo che il testo sposa letture ormai obsolete, come quella secondo cui Lamarck sarebbe stato un autore incompreso e isolato dalla comunità scientifica (p. 337), o quella – ben più grave – secondo cui è la volontà degli animali il vero motore del cambiamento organico (p. 222). Si tratta, in quest’ultimo caso, di una credenza che circola ancora oggi a livello di vulgata; ma difesa (male) all’interno di uno studio appositamente dedicato a Lamarck fa davvero cadere le braccia.
Molto buffa anche la trattazione del tema lamarckiano dell’adattamento. Non ci sarebbe nulla di male a scorgere nel processo adattativo, così come descritto da Lamarck, una forma di finalismo, a patto però che se ne precisi il senso (il fatto che le strutture compaiono per soddisfare i bisogni, ecc.). Ben più difficile da accettare, però, è un’idea dell’adattamento lamarckiano come la seguente: «Cette propriété fondamentale du vivant de se conserver, préexistant aux effets spécifiques auxquels il parait destiné par sa nature, n’est autre qu’un pouvoir sui generis de tendre vers la fin à laquelle il est ordonné par essence» (p. 218). Trovo talmente difficile riferire questa frase a qualcosa che Lamarck abbia effettivamente scritto, che nel replicare non so nemmeno da che parte cominciare se non: leggiti Lamarck.
Nel corso della lettura mi sono più volte chiesto se dietro questa ricostruzione del tutto priva di fondamento vi sia semplice incompetenza o cosa. La risposta diviene chiara alla fine, dove la follia – o meglio la disonestà intellettuale – dell’autrice diventa lampante. Prima si assimila la posizione di Lamarck a quella di Tommaso, in particolare sul rapporto anima/corpo. Dopodiché, in chiusura, scatta la filippica sui limiti della scienza e sull’incapacità del discorso scientifico di rispondere alle domande sul senso ultimo e via dicendo. In tutto ciò non poteva certo mancare la stoccata a Darwin e al darwinismo, ai quali vengono mosse le seguenti, ridicole obiezioni: la teoria della selezione naturale, ci viene detto, «ne rend pas compte non plus du critère qui définit le plus apte comme tel. Elle n’explique pas […] la persistance au cours des temps géologiques des forme archaïques simultanément aux formes récentes évolués» (p. 371). Non occorre certo essere dei grandi esegeti di Darwin per rendersi conto di quanto risibili siano queste obiezioni.
Sia ben chiaro che, per quanto mi riguarda, uno può scrivere quello che vuole su Darwin, l’evoluzione, Dio, ecc. purché si limiti a prendere la penna e dire semplicemente quello che pensa, senza appropriarsi del pensiero altrui distorcendolo in ogni suo aspetto.
Insomma, il mistero dietro a questo libro non è perché è stato scritto, giacché l’intento indiscutibilmente ideologico che c’è dietro si palesa strada facendo. Il vero mistero dietro a questo libro è il motivo per cui l’ho comprato, per di più alla cifra tutt’altro che modica di 37 euri (forse c’era un 20% di sconto, ma cambia poco).

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— Dec 23, 2011 | 1 feedback
- Jean-Baptiste de Lamarck, créateur de la biologie (1)
- By Bernard Mantoy
- Finished on Dec 12, 2011
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