Questo è il primo libro dove appare la figura di William Monk, ispettore della polizia in una Londra vittoriana, con una peculiarità: ha perso completamente la memoria e non ricorda più nulla del suo passato. In questo primo capitolo è ancora un membro ufficiale della polizia ed è alle prese con un crimine che ha sconvolto la "buona società". Nelle sue altre avventure, invece diverrà un detective privato e con il suo acume risolverà diversi misteri. A fargli da controcanto una figura femminile come quella di Hester Latterly, una delle prime infermiere, allieva di Florence Nightingale, ha fatto l'infermiera nella guerra di Crimea, quanto di più inadatto ad una donna ci poteva essere a quell'epoca...Entrambi disadattati a quella società, in un certo senso, con due visioni del mondo a volte opposte, ma con in comune intelligenza, acume e volontà di risolvere i crimini.
Le atmosfere sono a volte più fosche di quelle a cui l'autrice ci aveva abituato nella saga di Thomas e Charlotte Pitt.