"Il vecchio nell'angolo" è una serie di brevi racconti gialli scritti tra il 1905 e il 1909 da Emmuska Orczy, l'autrice della "Primula rossa". La struttura di ogni racconto è fissa: una giornalista siede in un caffè e un vecchio le parla di un delitto noto e rimasto irrisolto. Alla fine il vecchio spiega chi è il colpevole e perché nessuno l'ha capito tranne lui.
Le soluzioni non sono molto originali o interessanti, anzi si somigliano da un racconto all'altro e spesso si basano su camuffamenti un po' improbabili. Ma la cosa rilevante, a ben vedere, è che non si può sapere se le soluzioni sono giuste, perché il vecchio non è il classico investigatore e non aiuta la polizia, anzi la deride. Lui ragiona sui delitti per il gusto di farlo, come se risolvesse un indovinello, e i presunti colpevoli restano comunque impuniti.
Il vecchio partecipa alle udienze dei processi, raccoglie articoli di giornale, foto, notizie, è uno spettatore e l'unica cosa che gli manca per non doversi mai alzare dalla sua sedia è la televisione. È una sorta di nostro antenato perché attinge ai mezzi di comunicazione dell'epoca una tale quantità di informazioni che pensa di averne abbastanza per decifrare la realtà meglio di quelli che partecipano ai fatti o se ne occupano per professione. Le sue soluzioni cervellotiche e simili a giochi di prestigio presuppongono sempre un assassino geniale e contorto, una specie di prestigiatore che manipola le apparenze e la psicologia del pubblico e dei poliziotti per allontanare da se l'attenzione.
Il vecchio in un certo senso è un proto internauta complottista, con tutta la sua spocchia: gli unici che ammira sono gli assassini, perché li considera intelligenti quasi quanto lui.
Anche se privi di valore letterario, i raccontini delineano un tipo umano che tenderà a diffondersi, un super esperto da tastiera che non ha nessun interesse a sottoporre le sue ipotesi alla prova dei fatti: gli basta spiegarle a qualche ignaro in modo che appaiano assolutamente inattaccabili, solo per il gusto di mostrare le sue superiori capacità di ragionamento e comprensione della realtà.
Questo, comunque, è l'unico modo di trovare ancora interessanti questi giochetti di un secolo fa.