Dal Volturno a Cassino Italy

Cosa ci fa un misterioso battaglione di geologi delle SS sulle montagne venete e trentine nell’ultimo inverno della 2ª guerra mondiale? Quali sono i suoi incarichi nell’ambito della costruzione della Blau Linie, la linea fortificata che dovrebbe fermare l’avanzata delle armate alleate sulle Prealpi? E ancora, che ruolo ebbero i suoi uomini a fine novembre 1944 nella rappresaglia di contrada Laita, sull’altopiano del Tretto, nell’Alto Vicentino? E che parte potrebbero avere avuto, qualche mese dopo, nel terribile massacro di Pedescala e Settecà che insanguinò la Val d’Astico durante la ritirata della Wehrmacht? Infine, chi erano veramente quegli studiosi in divisa? E soprattutto, che legami avevano con gli scavi archeologici condotti negli anni Trenta per volere del Reichsführer Heinrich Himmler, fanatico dell’occulto e della storia degli antichi popoli germanici?
Dal sepolcro di re Enrico nel castello di Quedlinburg alla caserma SS di Langenhorn-Amburgo, dalle spiagge del Vallo Atlantico alle creste dell’Alto Garda, dalle rampe di lancio delle V1 sul Pas-de-Calais alle vallate e agli altopiani attorno al massiccio del Pasubio, l’indagine rivela, tra imboscate partigiane, spietate ritorsioni e scoppi di mine, la storia misconosciuta dell’SS-Wehrgeologen-Bataillon 500 e dei tanti italiani che ne fecero parte.
Con una certezza ed un punto interrogativo: la chiusura del cerchio attorno all’eccidio della Laita, uno dei tanti drammi dimenticati tra quelli accaduti nell’Italia occupata nel biennio 1943-1945, e l’ipotesi, storicamente nuova ed affascinante, che i geologi di Himmler non siano stati estranei alla scellerata carneficina andata in scena in riva all’Astico a guerra praticamente finita.

La crescita e la decadenza del fascismo e del suo artefice, Benito Mussolini, un mito di massa, un culto della personalità che sfiorava il fanatismo. La storia del Ventennio letta trasversalmente, con rigore e ironia, attraverso l’occhio della gente comune, le lettere delle donne fasciste a Mussolini, i rapporti dei servizi segreti sulla corrispondenza, la stampa di regime e quella estera, i diari degli antifascisti in esilio, le barzellette nei caffè.

Non solo la grande storia, la marcia su Roma, la guerra d’Etiopia e quella civile spagnola, le leggi razziali, il secondo conflitto mondiale, ma anche la grandezza e le bassezze di Mussolini, il suo carisma e le sue contraddizioni, curiosità e spigolature sul Ventennio: i duelli del Duce, gli attentati, l’Ovra, le case di tolleranza, le bizzarrie di Starace, l’harem di Palazzo Venezia, l’amore di Benito e Claretta, i complotti, il patto scellerato con Hitler. E poi la radio, le canzonette, l’educazione fascista, la propaganda, la moda autarchica, la pubblicità, il cinema di regime, il teatro per le masse, lo sport, i fumetti e la nascita della televisione fascista.

Due date racchiudono l'opera: 23 marzo 1919 (la nascita dei Fasci di Combattimento), 29 aprile 1945 (la radio annuncia che i corpi di Mussolini e della Petacci sono stati appesi in piazza Loreto, dove otto mesi prima furono trucidati da una Brigata Nera quindici partigiani).

Nel febbraio del 1943, quando si arruolò, Gino Damiani era soltanto uno dei tanti studenti universitari, classe 1922, che viveva con la famiglia, nelle condizioni di provvisoria serenità consentite dalla guerra ancora lontana. Nulla poteva fargli immaginare che, entro poco tempo, sarebbe diventato parte attiva negli eventi che sconvolsero l'Italia, in uno dei momenti più tormentati della sua storia recente.

Sulla base degli appunti di diario redatti quotidianamente tra il 16 febbraio 1943 e il 28 luglio 1944, il libro ricostruisce, tra testimonianza e storia, la sua vicenda umana e militare in qualità di Allievo Ufficiale di Complemento, assieme a quella dei suoi Colleghi del IX Battaglione d'Istruzione, nel contesto delle vicende che, prima e dopo l'8 settembre, li portarono ad essere tra i protagonisti della rinascita del Regio Esercito Italiano, ed a partecipare con il XXIX Battaglione del 4° Reggimento Bersaglieri alla lunga Campagna d'Italia 1943-1945, a fianco della Armate Alleate.

Nel libro è ricostruita in dettaglio, e per la prima volta, la vicenda che portò dopo l'8 settembre 1943 alla formazione del Raggruppamento Curtatone e Montanara, di cui verrà pubblicato il Diario Storico, tuttora inedito. Sono inoltre analizzate e descritte in dettaglio, sulla base della testimonianza diretta dei protagonisti, l'azione che portò il Battaglione Piemonte alla conquista di Monte Marrone, il tentativo di colpo di mano su Monte Mare da parte degli Arditi del 4° Reggimento Bersaglieri e lo svolgimento completo dell'Operazione "Chianti", che portò il 4° Reggimento Bersaglieri, assieme al Battaglione Piemonte, alla Divisione Nembo e alle altre Unità del I Raggruppamento motorizzato prima e del Corpo Italiano di Liberazione poi, dalle sorgenti del Volturno a Jesi, in continuo inseguimento di un nemico costantemente in ritirata.

Il libro è corredato da una ricca documentazione fotografica, completamente inedita, e da abbondante materiale documentario.

L'esercito tedesco, sul finire della seconda guerra mondiale, tentò di opporre, sulla Linea Gotica, un'ultima strenua resistenza all'avanzata inesorabile delle truppe alleate.
Gli avvenimenti che sconvolsero la popolazione e le terre su cui era stato eretto il sistema di fortificazioni germanico, lasciarono negli anni 1944 e 1945 segni indelebili sul terreno e nella memoria.

I tre giovani autori, cresciuti all'ombra di quei luoghi, coltivarono e svilupparono fin dall'infanzia un'unica passione: cercare e collezionare tutto ciò che era appartenuto ai soldati che combatterono sulla Linea Gotica.
In anni di pazienti e meticolose ricerche, anche con l'ausilio di metal detector, hanno raccolto direttamente sul campo di battaglia una moltitudine di oggetti personali di equipaggiamento, che nel libro vengono mostrati al pubblico attraverso centinaia di immagini a colori.

Sarà proprio attraverso la descrizione di questi oggetti che verrà proposta al lettore la ricostruzione della vita quotidiana dei soldati che, per lunghi mesi e tra molteplici sofferenze, si fronteggiarono trincerati su quei monti.

Questo volume è frutto della tesi di laurea dell'autore. Il lavoro, imperniato sul filmato di John Huston, è molto interessante perchè - oltre all'inquadramento storico e alla trattazione delle tecniche di ripresa della documentaristica - indaga anche sui «contorni» delle scene, ricavando le notizie da più fonti, compresi i diari di Huston. L'autore scava tra i documenti rapportandoli anche ad altri filmati, mette a nudo le difficoltà affrontate nelle riprese, analizza i singoli fotogrammi riuscendo a leggervi anche ciò che Huston ha voluto tacere. E' in sintesi un lavoro di notevole importanza per tutti coloro che sono interessati alla documentaristica storica, rappresentando un'eccellente integrazione al filmato di Huston.

Aprile 1945: la Linea Gotica viene sfondata dal 15° Gruppo d’Armate e le truppe alleate dilagano nella pianura Padana. 22 aprile: a Recoaro Terme, nel Vicentino, i maggiori esponenti politici e militari tedeschi operanti in Italia decidono, all’insaputa di Hitler, la resa del Gruppo d’Armate C e l’invio di plenipotenziari a Caserta per la firma della capitolazione. 2 maggio: la 10ª e la 14ª Armata tedesche depongono le armi di fronte alla 5ª Armata americana e all’8ª Armata britannica.

Nel mezzo, dieci giorni di combattimenti accaniti vedono agitarsi sul suolo del Veneto, tra ritirate disperate e avanzate rabbiose, tra imboscate dei partigiani e feroci rappresaglie sulla popolazione civile, un groviglio di centinaia di migliaia di uomini, mezzi, armi, animali, feriti, cadaveri. “Dieci giorni di guerra” è soprattutto una storia vista dal basso: attraverso gli occhi dei carristi che liberano Verona e Vicenza o delle truppe da montagna americane che combattono sul lago di Garda, nei racconti dei fanti neozelandesi che irrompono nel Padovano e Veneziano o in quelli dei marò italiani che difendono accanitamente ogni guado, nelle cronache dei granatieri tedeschi che si aprono la strada combattendo nel Trevigiano e Bellunese o dei paracadutisti che l’anno prima hanno combattuto a Cassino e che ora passano a nuoto il Po e l’Adige tentando di raccogliersi a Schio, ultima meta prima del miraggio salvifico delle Alpi innevate, si delinea un affresco gigantesco e drammatico, carico di orrori ed eroismi, di regole spietate e sprazzi di umanità.

Gli ultimi giorni della 2ª Guerra Mondiale in Italia come non erano mai stati raccontati.

Un fantastico volume con testo in cinque lingue (italiano, polacco, inglese, tedesco e francese), stampato su carta di qualità ed elegantemente rilegato, dove viene ripercorsa la storia della Campagna d'Italia dallo sbarco in Sicilia fino alla presa di Roma, con particolare riferimento alle varie fasi della battaglia di Cassino.

Numerose foto inedite e cartine delle zone d'operazione illustrano in maniera chiara sia lo svolgimento dei combattimenti, sia la distruzione e le sofferenze patite dalla popolazione civile.

La precisa ricostruzione dei violenti combattimenti che opposero forze tedesche e alleate nel settore di Cassino durante la Seconda guerra mondiale.

Nel gennaio del 1944 l’avanzata degli Alleati lungo la penisola italiana fu bloccata dalle truppe germaniche attestate sulla poderosa Linea Gustav. Per oltre quattro mesi Cassino e l’Abbazia di Montecassino si trovarono al centro di aspri scontri e i continui attacchi e contrattacchi effettuati dagli opposti schieramenti per il possesso di una collina, delle sponde di un fiume o di un gruppo di case ricordano quelli, altrettanto sanguinosi, della Prima guerra mondiale. Per superare Cassino e raggiungere Roma gli Alleati persero circa 105.000 uomini tra morti, feriti e dispersi, i tedeschi circa 80.000. Numerose le vittime anche tra la popolazione civile. Questa approfondita ricerca, condotta sia negli archivi delle nazioni belligeranti sia con lunghi e minuziosi sopralluoghi, da terra e dal cielo, sui campi di battaglia, descrive con competenza e realismo tutte le fasi delle operazioni. Come scrive l’autore: «È lo studio di un soldato di oggi che vede nei soldati di ieri, lo stesso impegno, lo stesso coraggio, lo stesso spirito di sacrificio, gli stessi sentimenti, le stesse paure, gli stessi interrogativi». Le numerose cartine inserite nel libro, pubblicato in occasione delle celebrazioni per i sessant’anni da quei tragici eventi bellici, lo trasformano anche in una dettagliata e utile guida per chi vuole visitare i campi di battaglia di Cassino.

Livio Cavallaro, nato a Roma nel 1964, si è arruolato nell’Esercito Italiano nel 1984 e attualmente ha il grado di capitano. Ha prestato servizio per dodici anni nella Brigata Paracadutisti Folgore ed è stato poi assegnato alla Scuola di Fanteria a Cesano di Roma. Ha partecipato alle missioni per il mantenimento della pace in Somalia e in Bosnia-Erzegovina. Da oltre dieci anni svolge ricerche sulle battaglie di Cassino e della Linea Gustav.