約翰‧勒卡雷不愧是史上唯一獲頒英國犯罪推理作家協會「金匕首獎中之獎」的大師。他曾表示在讀過格雷安‧葛林的「哈瓦那特派員」之後，捏造情報的情報員角色就在他的腦中揮之不去！而這應該也是約翰‧勒卡雷以巴拿馬運河協定的到期做為故事的背景所寫出這本讓人拍案叫絕的小說。勒卡雷以近乎卓越的方式將扭曲的人性如野心、貪婪、背叛、以及爾虞我詐的權力爭鬥等等的各種醜態，以詼諧幽默又諷刺的橋段，和悲劇的情節交互襯托，彰顯出人生中生命悲喜交加的真實面。
在巴拿馬運河協定到期之前，巴拿馬運河的所有權屬於美國。長期以來，美國及其“盟友”英國借助巴拿馬運河便利的運輸攫取了大量的財富。美國即將交還巴拿馬運河的主控權。英美政府各懷鬼胎，希望保住豐厚的利益，為此各自派出情報員，千方百計想阻撓運河的交付，巨大的陰謀就此展開。安德魯．歐斯納德是個缺乏經驗的情報單位新進人員，在經過訓練後被派往巴拿馬替英國情報單位建立情報網並蒐集有關巴拿馬運河的情報。首先他要先找到一個頭號線民，他找了銀行家、新聞記者，最後他鎖定了一位替巴拿馬的顯貴要人們縫製華貴高檔的西裝的裁縫哈瑞．潘戴爾。
哈瑞．潘戴爾本是個混跡倫敦的騙子，後來輾轉來到巴拿馬，憑藉過去所學的技能成為裁縫師。由於技藝高超、善於言詞，又深諳適時適地聆聽閉嘴的箇中道理，因此頗受巴拿馬上層社會好評。他娶了在運河管理局任職的美籍老婆露伊莎，還生了雙兒女，雖然得為一點債務煩惱，但他以為可以從此埋葬種種不堪的過去。直到某位自稱父親輩即光顧的客人上門──英國間諜歐斯那德。在歐斯那德以哈瑞的過去以及他的債務雙重壓力之下，哈瑞成了他安插在巴拿馬高層人士圈裏的眼線。而哈瑞卻是個編故事的好手；他編出一個從事「緘默反抗運動」的地下組織，鼓動好戰的學生，醞釀進行一場武裝運動，目的是推翻現任總統的政權，而該運動是由自己當年的遊擊隊戰友邁基所領導的。這個"有價值"的情報立刻被英方捕獲，並計劃進一步以武力協助「緘默反抗運動」組織奪取運河所有權；而美國由於沒有類似的情報仍持懷疑態度。但兩國之間的爾虞我詐戲碼越演越烈，一場政治大亂如箭已上弦……這一切都是因為哈瑞的假情報，這一切應該如何收場呢？
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