Intrigo e violenza, incanto ed estasi... Nel 1890 quando Costance Baird arriva nella Cina imperiale, niente l'ha preparata alla stranezza e allo splendore di questa terra e del suo popolo. Sposata a un rigido missionario, Costance sa poco della vita... e ancor meno dell'amore. La sua grande bellezza e la sua ingenuità la rendono facile preda di Ksian Fu, il principe al quale è impossibile dire di no. Ma un giorno incontra un audace americano, e la sua vita sembra prendere all'improvviso un significato diverso.