Un giovane agente pubblicitario è abbandonato dalla moglie che lo reputa noioso. La sua monotonia è sconvolta da un compito bizzarro e quasi impossibile da realizzare che viene a lui affidato da un losco individuo: ritrovare una pecora. Il giovane ha poco tempo a disposizione e non gli è permesso rifiutare. A sua disposizione ha un unico indizio: la pecora presenta una macchia a forma di stella sulla schiena. Ha così inizio un'avventura che si sviluppa in un Giappone fiabesco, grottesco e surreale insieme ad una ragazza con le orecchie bellissime e dotata di poteri sovrannaturali. Il romanzo definisce la poetica di Murakami: uno scenario onirico in cui il quotidiano diventa surreale, scandito da una playlist di capolavori della musica, alla ricerca di un ovino ma in realtà alla ricerca di un senso della vita.