Splendidi racconti di ambientazione pugilistica. Jack London praticava personalmente la boxe e frequentava i ring come cronista sportivo: questa raccolta presenta testi, scritti fra il 1905 e il 1911, fra i più interessanti e profondi mai scritti su questo controverso sport, soprattutto due classici: The Mexican e A Piece of Steak. Il primo ritrae un giovane messicano che intraprende la carriera del boxeur solo per guadagnare rapidamente denaro da devolvere ai rivoluzionari suoi compatrioti: in realtà odia i gringos e i loro sport, disprezza il suo avversario che combatte solo per i soldi e per la gloria; è un rivoluzionario coi i guantoni: la boxe è solo un mezzo, il fine sono i dollari per l'acquisto di fucili contro la dittatura di Diaz. Il secondo ci mostra come la vittoria o la sconfitta possano dipendere anche dall'aver consumato o meno una banale bistecca e come la sconfitta sia più amara quando si lotta non per la gloria e il successo ma per la sopravvivenza della propria famiglia. Meno originale The Game, in cui un giovane e promettente pugile deve scegliere fra la sua passione per Il Gioco e l'amore: sceglierà l'amore decidendo però di infilare i guantoni un'ultima volta per un incontro, il giorno prima delle nozze...con tragiche conseguenze. In chiusura il reportage giornalistico, inedito in Italia, dello storico match fra il bianco Jeffries e il nero Johnson, disputato nel luglio del 1910: il testo (insieme al racconto Il Messicano) basta da solo a demolire qualsiasi sospetto di razzismo in London (accusa comune da parte di molti lettori superficiali che hanno travisato alcuni suoi scritti). La simpatia e il rispetto dello scrittore per il pugile di colore sono indubitabili. Unica pecca della raccolta i numerosi refusi e qualche bizzarria nella traduzione: durante l'incontro Jeffries/Johnson ad un certo punto spunta chissà da dove una telecamera (nel 1910 ?)...
Storie di pugni, di Jack London
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Quando ho ricevuto dalla casa editrice Piano B Edizioni il libro di cui vi sto per parlare, il primo pensiero è stato: “Leggerò le prime due pagine e non riuscirò ad andare avanti. Certo l’autore è Jack London, ma la boxe non mi ha mai interessato.” Così facendo ho sottovalutato quello che una penna capace può fare e cioè trasformare qualsiasi accadimento nel più avvincente dei racconti.