"Modello giapponese", "produzione snella", "fabbrica integrata", "qualitàtotale". Sono le formule-totem con cui l'industria nostrana cerca diesorcizzare una crisi di idee e di valori, prima ancora che economica. TaiichiOhno racconta come inventò il sistema di produzione Toyota, ma il libro èqualcosa di diverso e di più. Innanzitutto, una storia materiale del Giapponedal dopoguerra ai giorni nostri e, quindi, una figura del mondo dopo Taylor edopo Ford. Le questioni che ne emergono sono di portata epocale: quanto costail Giappone? Quanta e quale povertà comporta il suo modello? Chi ne farà lespese? Certo - come sottolinea Marco Revelli nell'introduzione - anche questaè una via per "uscire dal Novecento".