Questo romanzo inizia come in punta di piedi, in un'atmosfera elegante e soffice, con una ragazza che eredita un negozio di antiquariato da uno zio morto, pare, per cause naturali. La ragazza ha ancora il cuore palpitante per un giovanotto che conosce da anni, e quando trova le foto di una preziosa zuccheriera di porcellana si rivolge a lui per saperne di più e, magari, per riprendere le fila di un vecchio affaire. Ma poi, quando qualcuno tenta di ucciderla, ha inizio una girandola di violenze: le vittime di un misterioso assassino si moltiplicano, e la ragazza deve tirar fuori le unghie, se vuole sopravvivere e soprattutto capire chi e che cosa si nasconde dietro la rara zuccheriera che era appartenuta a un'imperatrice.